Le soluzioni per le piogge acide si concentrano sia sulla prevenzione, sia sull’aiutare ad affrontare le conseguenze ambientali una volta che ha luogo la pioggia acida. Dopo il fatto di migliorare l’ambiente, si può fare così poco che le migliori soluzioni di pioggia acida si concentrano spesso sull’assicurarsi che non accada mai. Per fare questo, è prima necessario identificare le cause della pioggia acida insieme a processi che possono essere modificati per aiutare nella prevenzione.
La pioggia acida è causata dalle emissioni di zolfo, che vengono immesse nell’aria attraverso la combustione del carbone, spesso utilizzata per l’energia. Altre fonti di zolfo nell’atmosfera includono vulcani e vegetazione in decomposizione. Nonostante esistano queste fonti naturali, si concorda generalmente che le cause antropiche sono le principali fonti di piogge acide. Ciò può rendere più facile l’identificazione delle soluzioni di pioggia acida semplicemente perché se gli umani l’hanno causato, logicamente dovrebbero avere la possibilità di cambiarlo.
Le migliori soluzioni per piogge acide si concentrano su centrali elettriche e carbone utilizzato nella produzione di energia. Esistono tecnologie in grado di rimuovere lo zolfo dalle emissioni provenienti dalla centrale a carbone. Le varietà di carbone a basso contenuto di zolfo possono anche essere utilizzate per ridurre le emissioni di zolfo. Spesso, una combinazione di queste soluzioni di pioggia acida fornisce il modo migliore per ridurre al minimo il problema.
L’installazione di impianti di lavaggio può aiutare a prevenire fino al 95 percento di zolfo emesso da una centrale elettrica a carbone. Gli impianti di lavaggio funzionano spruzzando acqua con calce attraverso l’emissione di gas prodotta dalla combustione del carbone. La calce interagisce con l’anidride solforosa, creando un fango che viene quindi catturato e immagazzinato. Il problema con questo metodo è che l’adeguamento delle centrali elettriche esistenti con la tecnologia è generalmente molto costoso. È più economico se la tecnologia viene installata mentre viene costruita la centrale elettrica e l’inclusione della tecnologia è ora richiesta in molti paesi quando vengono costruite nuove centrali elettriche.
Alcune forme di carbone hanno naturalmente uno zolfo inferiore rispetto ad altre forme. Negli Stati Uniti, il carbone ad alto contenuto di zolfo proviene spesso dalla parte orientale del paese, mentre il carbone a basso contenuto di zolfo si trova principalmente in Occidente, in stati come Wyoming e Montana. Questa soluzione ha la capacità di ridurre le emissioni di anidride solforosa del 50 percento o più, ma non è priva di svantaggi. Il principale svantaggio menzionato sono i maggiori costi di trasporto del carbone verso gli impianti nella parte orientale del paese e la perdita di posti di lavoro derivante dalla ridotta domanda di carbone proveniente dagli Stati Uniti orientali.