Un Smew è una specie di anatra che abita in regioni dell’Europa e dell’Asia. L’uccello è noto per il suo aspetto distintivo – in particolare i maschi – ed è spesso visto su laghi, stagni e fiumi. Un Smew ha bisogno di alberi per riprodursi; durante i mesi estivi abiterà abitualmente piccoli buchi sugli alberi. La specie non è nell’elenco delle specie in pericolo e si ritiene che sia “la minima preoccupazione” da parte dei gruppi di conservazione internazionali.
Smews sono piccoli uccelli simili ad anatre. La maggior parte dei maschi non crescerà più a lungo di 44,4 cm (17,5 pollici), mentre le femmine sono più piccole di alcuni pollici. Il becco è spesso e appuntito, con un bordo frastagliato per aiutare l’uccello a tenere la sua preda. A causa della sua colorazione bianca, a volte si dice che Smews abbia un aspetto “ghiaccio rotto” specialmente durante il volo.
Gli Smews maschili sono molto facili da riconoscere, poiché l’intero corpo è bianco a parte sottili e sottili macchie nere. Queste macchie nere corrono spesso lungo la lunghezza del corpo e possono apparire intorno agli occhi. Le femmine sono meno semplici da differenziare dalle altre specie. Il corpo femminile è grigio e l’uccello di solito avrà una testa rossa o marrone e ali bianche. Una caratteristica facilmente riconoscibile è la grande macchia di bianco situata proprio dietro gli occhi.
Lo Smew si trova generalmente in Cina, Russia, Giappone e Europa centrale. A volte gli uccelli sono visti in Gran Bretagna, anche se hanno maggiori probabilità di migrare in Germania e in altri paesi vicini. Alcuni uccelli, a volte, sono stati avvistati negli Stati Uniti nell’area di New York.
Gli uccelli vivono in genere in zone di acqua dolce come gli stagni. Durante i mesi estivi, è più probabile che gli uccelli si trovino a nidificare negli alberi vicino a fiumi lenti e altri corsi d’acqua, mentre in inverno trovano coste o laghi riparati. Per riprodursi, un Smew nidifica sugli alberi e la specie deporrà fino a nove uova in una stagione. I nidi si trovano spesso in vecchi buchi di picchio perché sono delle dimensioni perfette. L’allevamento si svolge in genere nei mesi di maggio e giugno.
Come specie, lo Smew esiste da circa due milioni di anni. I primi fossili sono stati localizzati in Inghilterra risalenti all’era pleistocenica. Sono stati scoperti fossili di specie simili, risalenti a un’età molto precedente. Lo Smew non è considerato in pericolo di estinzione in questo momento.