L’unit? AB ? un tipo di locomotiva priva di controlli o destinata ad essere utilizzata solo in combinazione con un’unit? A completamente equipaggiata. Erano tipicamente locomotive diesel ed erano pi? popolari negli Stati Uniti rispetto ad altre parti del mondo. Il pi? grande vantaggio di un’unit? B era in genere i costi inferiori associati alla mancanza di controlli, strutture dell’equipaggio e apparecchiature di riscaldamento, ventilazione e aria condizionata (HVAC). Le unit? B erano anche meno flessibili per lo stesso motivo, in quanto non potevano essere utilizzate da sole senza un sostanziale adeguamento. Una manciata di unit? B sono state sottoposte a questo tipo di modifica nel corso degli anni e alcune unit? A sono state sottoposte a una conversione inversa facendo rimuovere i loro controlli.
La maggior parte delle unit? B sono state progettate in modo tale da non poter essere spostate senza una locomotiva di controllo collegata. Alcuni includevano un set di controllo limitato in modo che potessero essere spostati in modo indipendente all’interno di un cantiere. Le unit? senza alcun controllo erano spesso chiamate schiavi, mentre quelle con controlli limitati potevano essere chiamate booster. Le unit? booster erano spesso indicate come dotate di controlli hostler, in quanto un hostler ? un impiegato della ferrovia che ? in genere autorizzato a spostare i treni all’interno di un cantiere di scorta ma non la ferrovia vera e propria.
Una delle principali preoccupazioni che spesso portavano all’acquisto di unit? B era il costo. Poich? un’unit? B ? priva di controlli, strutture per l’equipaggio e altre aggiunte costose, in genere sono meno costose da acquisire per una compagnia ferroviaria. Molte ferrovie inizialmente non consideravano ciascuna locomotiva diesel un’unit? distinta, ma invece le ordinarono in configurazioni precise per sostituire le vecchie locomotive a vapore. Questa sostituzione diretta ha reso la modularit? e la flessibilit? meno preoccupanti di quanto sarebbero in seguito.
In determinate circostanze un’unit? B potrebbe essere convertita in un’unit? A e talvolta si ? verificato anche il contrario. Un motivo di conversione pu? essere se una ferrovia che non utilizza le unit? B acquisisce il materiale rotabile di un’altra ferrovia. In casi come questo, in ogni unit? B verrebbero installati controlli, attrezzature per l’equipaggio e apparecchiature HVAC. Le locomotive convertite vengono talvolta chiamate cabine Crandall.
Le unit? A danneggiate vengono talvolta convertite in unit? B se ricostruire i controlli sarebbe troppo costoso. Queste conversioni in genere comportano l’eliminazione dei controlli rimanenti, l’oscuramento delle finestre e la rimozione di servizi come servizi igienici. Poich? un’unit? B in genere non deve supportare un equipaggio, ? possibile rimuovere anche qualsiasi attrezzatura HVAC o altri sistemi dedicati al comfort.