L’argento è un elemento metallico che fa parte della storia umana da migliaia di anni. Meglio conosciuto per la sua presenza in oggetti decorativi, come gioielli, posate e vasi, l’argento serve anche come componente importante di molte leghe. Comprendere le proprietà chimiche e fisiche dell’argento può aiutare a creare un’immagine affascinante e spesso sorprendente di una sostanza apparentemente familiare.
L’argento è considerato un metallo abbastanza inattivo dal punto di vista chimico. Questo lo rende molto utile in una varietà di modi; se avesse preso fuoco o si fosse sciolto per sempre, difficilmente avrebbe raggiunto il suo posto nella civiltà umana. Sebbene la reazione sia piuttosto lenta, l’argento risponde ai composti solforici presenti nell’aria nel tempo, come si può osservare nell’appannamento di gioielli e posate in argento. Alcuni componenti dell’ozono possono anche causare una reazione di appannamento. In una forma minerale naturale, l’argento non brucia e si scioglie al calore estremamente elevato di 961 gradi Celsius (1761 gradi Fahrenheit). È anche noto come un eccellente conduttore di calore ed elettricità.
Le proprietà fisiche dell’argento sono ciò che lo rende così apprezzato dall’artigianato umano. In genere sembra essere bianco, con una forte lucentezza che lo rende brillante. Un metallo morbido, è estremamente malleabile, il che significa che può essere facilmente colato o martellato in fogli sottili. Oltre alla malleabilità, una delle altre proprietà importanti dell’argento è che è duttile, il che significa che può essere tirato in lunghi fili o fili. La consistenza morbida, insieme alla malleabilità e alla duttilità, rendono l’argento una scelta ideale per lavori in metallo dettagliati, come i gioielli. La capacità di modellare e timbrare facilmente l’argento lo rende anche ideale per l’uso come moneta. Le sue capacità di riflettere la luce lo rendono anche un materiale particolarmente accattivante, il che potrebbe essere parte del motivo per cui è apprezzato come metallo decorativo.
Dove le proprietà dell’argento brillano davvero sono in combinazione con altre leghe. L’argento utilizzato per gioielli e altri ornamenti è spesso una lega che utilizza argento e rame, nota come argento sterling. L’argento sterling aiuta a mantenere l’aspetto e le proprietà fisiche dell’argento, consentendo al contempo di allungare il metallo con elementi meno preziosi e più comuni. L’argento mescolato con bromuro o cloro è fondamentale per la creazione del film; la maggior parte delle strisce di pellicola è rivestita con una lega d’argento che reagisce con la luce per esporre un’immagine. Grazie alla sua fine conduttività elettrica, l’argento viene utilizzato anche nelle leghe con lo zinco per realizzare alcune batterie.