Quando il carbone viene carbonizzato per produrre coke, un tipo di combustibile, o trasformato in gas, il catrame di carbone è il sottoprodotto. La sua forma naturale è un liquido nero o marrone che viene utilizzato principalmente in medicina. Il catrame di carbone ha due usi principali: come shampoo per trattare pidocchi e forfora e come crema o sapone per trattare la condizione della psoriasi.
Un uso di questo sottoprodotto del carbone è che viene trasformato in shampoo per catrame di carbone. Un uso comune di questo prodotto è come trattamento per i pidocchi, un minuscolo insetto parassita che si annida intorno ai follicoli piliferi umani. Questo speciale shampoo è in grado di rallentare la crescita dei batteri, ostacolando la diffusione dei pidocchi.
Un altro uso dello shampoo al catrame di carbone è quello di trattare la forfora. La forfora è una condizione in cui la pelle squamosa cresce sul cuoio capelluto. Oltre a rallentare la crescita dei batteri, lo shampoo è anche in grado di ammorbidire e rimuovere croste e squame. Aiuta quindi a rimuovere la pelle squamosa che è la causa principale della forfora.
Il catrame di carbone viene spesso utilizzato nei saponi destinati al trattamento di determinate condizioni della pelle. Questo tipo di sapone è più comunemente consigliato alle persone che soffrono di psoriasi. La psoriasi è una condizione in cui la pelle diventa irritata e arrossata. In molti casi, coloro che soffrono di questa condizione sviluppano chiazze di pelle bianca e squamosa. Potrebbero anche esserci chiazze bianco-argento di pelle traballante note come squame. Il sapone di catrame di carbone, poiché è in grado di sciogliere croste e squame, viene spesso utilizzato per curare chi soffre di psoriasi.
C’è qualche dibattito per quanto riguarda la sicurezza di questi prodotti. Qualsiasi articolo che contenga almeno il 5% di catrame di carbone è considerato cancerogeno da alcune organizzazioni sanitarie. Un cancerogeno è un termine applicato agli agenti che causano il cancro. Ad esempio, anche il tabacco e l’alcol sono considerati cancerogeni. La maggior parte dei prodotti, come shampoo e saponi, contiene solo una quantità molto piccola di catrame di carbone.
Sono stati condotti pochi studi sulla sicurezza di questi shampoo e saponi. Sebbene siano considerati efficaci nella cura di pidocchi, forfora e psoriasi, ci sono alcuni potenziali pericoli. Non è raccomandato che le persone che hanno una sensibilità alla luce solare usino prodotti di catrame di carbone. Gli individui che soffrono di lupus, una malattia autoimmune che causa diversi disturbi della pelle, non dovrebbero mai usare prodotti che includono questo ingrediente senza prima consultare un medico o un professionista della salute.