Lo scopo fondamentale di una clinica metadonica è dispensare farmaci, ma le strutture di solito forniscono anche altri servizi. Oltre a distribuire metadone a pazienti accertati con dipendenza da oppiacei, le cliniche spesso forniscono altre forme di trattamento per aiutare nel processo di guarigione. Una clinica per il metadone è altamente regolamentata e sottoposta a pesanti controlli da parte delle autorità nella maggior parte dei paesi.
Il metadone, un oppioide sintetico, aiuta i pazienti con dipendenza da oppiacei naturali come l’eroina o la morfina. Il farmaco ha due usi generali. Bassi dosaggi possono aiutare nella gestione dei sintomi di astinenza, poiché il metadone ha effetti antidolorifici. Alte dosi di metadone possono anche ostacolare gli effetti desiderati dell’eroina e di altri oppiacei, consentendo ai tossicodipendenti di prendere le distanze dai sentimenti associati alle loro dipendenze.
Le cliniche che dispensano metadone avranno quasi sempre un medico presente. I medici eseguono esami pre-trattamento per decidere se una persona è abbastanza sana da entrare nel programma e scoprire condizioni preesistenti che potrebbero ostacolare il successo del paziente. Il monitoraggio dei cambiamenti nelle condizioni fisiche e mentali di un paziente è un altro compito importante assegnato al medico della clinica.
I medici o altri professionisti qualificati devono supervisionare la somministrazione dei medicinali. È tipico che i nuovi pazienti ricevano e utilizzino le loro dosi di metadone presso la clinica. Uno dei motivi per la richiesta è scoraggiare l’abuso di metadone, una situazione in cui i pazienti accumulano le dosi per un uso successivo o vendono il farmaco per le strade. Se una persona mostra progressi nel trattamento per un lungo periodo di tempo, l’individuo può continuare il programma di mantenimento del metadone fuori sede, ricevendo una parte del farmaco da utilizzare al di fuori della clinica.
Molte cliniche di metadone offrono consulenza in concomitanza con la terapia sostitutiva del farmaco. Ricevere una terapia individuale o di gruppo è spesso un requisito legale per chiunque partecipi a un programma di trattamento con metadone. Combinando i metodi di trattamento, una clinica di metadone a volte può ottenere tassi di successo più elevati.
I medici prescrivono comunemente il metadone per la gestione del dolore e per la dipendenza, ma le cliniche del metadone generalmente non dispensano il farmaco per le sue caratteristiche di gestione del dolore. Allo stesso modo, coloro che soffrono di dipendenza da metadone e desiderano sottoporsi a disintossicazione in genere non ricevono cure presso una clinica per il metadone. I dipendenti da metadone di solito entrano in riabilitazione ospedaliera in un ospedale o in un centro di salute mentale.
Le cliniche del metadone esistono in tutto il mondo e ogni paese può avere le proprie leggi e regolamenti specifici riguardanti l’accesso e la distribuzione del metadone. In molti paesi, una clinica per il metadone si trova generalmente all’interno o è affiliata a un ospedale, mentre le farmacie distribuiscono il farmaco in altri paesi. I programmi di metadone in tutto il mondo spesso ricevono sovvenzioni dai governi delle rispettive nazioni. Negli Stati Uniti e in altri paesi, le cliniche per il metadone possono essere di proprietà pubblica o privata.