La rimozione dei linfonodi, nota anche come “linfoadenectomia”, viene solitamente eseguita per due motivi principali: per diagnosticare o escludere condizioni mediche gravi come il cancro o per trattare i tumori che si sono diffusi attraverso il sistema linfatico. La linfoadenectomia è generalmente considerata una procedura abbastanza seria e di solito viene eseguita solo in situazioni in cui la salute del paziente può essere seriamente a rischio. La maggior parte delle volte viene eseguita come parte dello screening o del trattamento del cancro, anche se molti tipi diversi di cancro potrebbero essere la causa. In eventi più rari è fatto per lo screening di altre condizioni che colpiscono i linfonodi, in particolare il virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Nella maggior parte dei casi ci sono altri test più efficienti per questo tipo di condizione e la linfadenectomia è solitamente raccomandata solo se nessun’altra opzione meno invasiva sembra fattibile.
Nozioni di base sui linfonodi
Un linfonodo è una piccola massa di tessuto a forma di palla che può essere trovata in tutto il corpo. I linfonodi sono una parte importante del sistema immunitario in parte perché intrappolano particelle estranee. Aiutano anche il corpo a combattere le infezioni e avvertono il corpo di tali infezioni e di eventuali malattie potenzialmente letali infiammandosi e gonfiandosi.
Tutti questi nodi fanno parte di quello che è noto come il più grande sistema linfatico, che attraversa gran parte del corpo. È pieno di liquido linfatico. Le malattie a volte usano questo fluido come un modo per diffondersi da un posto all’altro all’interno del sistema di una persona, e nessuna condizione è più nota per questo del cancro. Molti tipi diversi di cancro usano il fluido linfatico per muoversi e crescere in nuovi luoghi, cosa nota in medicina come “metastasi”. La metastasi linfonodale si verifica quando un cancro localizzato, come il cancro al seno o ai polmoni, inizia a diffondersi in altre parti del corpo, questo può rivelarsi fatale anche se diagnosticato precocemente.
Quando i chirurghi rimuovono i linfonodi di una persona, di solito studiano i tessuti che sono stati rimossi con particolare attenzione alla ricerca di cellule che indicano la presenza di cancro; se il cancro è già noto, spesso cercano prove di metastasi. Se nessuno dei due viene rilevato, possono cercare ragioni secondarie per l’infiammazione, come altre malattie o condizioni.
Test e diagnosi del cancro
Un medico può eseguire una linfoadenectomia per testare le cellule tumorali all’interno del linfonodo, che può aiutare a determinare se il cancro si è diffuso. Le cellule all’interno del sistema linfatico non sono statiche ma viaggiano in tutto il corpo, il che significa che trovare il cancro in un linfonodo significa che è probabile che si trovi anche altrove. La rimozione dei linfonodi in tal caso significa che il medico può sia determinare se il cancro si è diffuso sia rimuovere parte del cancro del paziente nel processo.
Quali nodi vengono rimossi
Il particolare nodo interessato dall’intervento di rimozione dei linfonodi dipende dal tipo di malattia sospettata. Ad esempio, il trattamento per il cancro della faringe, che colpisce la gola, spesso comporta la rimozione dei linfonodi della gola. A seconda delle dimensioni del tumore canceroso, la procedura di rimozione può coinvolgere solo alcuni linfonodi vicino al tumore o una dissezione radicale del collo in cui vengono rimossi tutti i linfonodi del collo.
Prevenire la diffusione del cancro
Mentre la linfoadenectomia può aiutare a diagnosticare il cancro e può aiutare il medico a determinare la crescita o la regressione del cancro man mano che il trattamento progredisce, ha anche un altro vantaggio. La rimozione di uno o più linfonodi vicino al tumore originale può prevenire la diffusione del cancro ad altre parti del corpo. In alcuni casi, la procedura era nota per rimuovere tutti i segni di cancro dal corpo del paziente, curando la malattia nel processo.
Diagnosi di altri problemi
I trattamenti correlati al cancro sono l’uso più comune della rimozione dei linfonodi nella maggior parte dei casi, ma non sono l’unico caso in cui questo tipo di trattamento è giustificato. I linfonodi ingrossati possono essere un’indicazione di una varietà di malattie, in particolare malattie autoimmuni come l’artrite e l’HIV. Quando il gonfiore non si risolve da solo e altri sintomi non indicano chiaramente una particolare malattia, i medici possono utilizzare la rimozione dei linfonodi per escludere prima il cancro e quindi aiutare a identificare la vera causa del gonfiore. Di solito è raro che la rimozione venga eseguita per prima, ma può essere un trattamento di linea successiva se nient’altro sembra dare risultati conclusivi.