Un tipo di contraccettivo è il levonorgestrel, che in genere agisce rendendo il muco cervicale ostile allo sperma e inospitale a un ovulo fecondato che cerca di impiantarsi nella parete uterina. Tende a mostrare molti degli stessi effetti collaterali di altri tipi di contraccettivi ormonali, tra cui aumento di peso, tensione mammaria e sbalzi d’umore. Gli effetti collaterali più gravi del levonorgestrel potrebbero includere mal di stomaco o sanguinamento vaginale particolarmente pesante. Altri gravi effetti collaterali che possono richiedere un trattamento di emergenza includono i segni di ictus, coaguli di sangue o infarto.
Molti contraccettivi che includono ormoni di qualsiasi tipo hanno effetti collaterali simili ai sintomi della gravidanza o della sindrome premestruale. Ad esempio, nausea e vomito sono spesso associati a mal di schiena e mal di testa improvvisi quando i pazienti assumono questo tipo di controllo delle nascite. Anche il tessuto mammario e la pelle sono spesso colpiti, poiché possono verificarsi tensione mammaria e acne. La libido si abbassa solitamente mentre il peso aumenta spesso, che sono due lamentele ben note sui contraccettivi ormonali. La maggior parte delle donne che assumono questo farmaco ha imparato a gestire tali effetti collaterali del levonorgestrel, poiché di solito non sono considerati gravi.
Naturalmente, ci sono alcuni effetti collaterali del levonorgestrel che sono infatti dannosi per le donne. Ad esempio, mentre un cambiamento nel flusso mestruale è abbastanza comune, un’eccessiva emorragia che sembra durare più a lungo del normale dovrebbe essere menzionata a un medico. L’estrema perdita di sangue può portare a vertigini, che possono essere accompagnati da confusione e forte mal di testa. Sfortunatamente, può essere presente anche dolore durante il rapporto, che è un effetto collaterale che pochi altri contraccettivi sembrano avere. Infine, possono verificarsi anche dolori di stomaco e crampi particolarmente fastidiosi, che dovrebbero essere segnalati al medico.
Inoltre, ci sono alcuni rischi a lungo termine che derivano da questo farmaco. Ad esempio, i coaguli di sangue possono svilupparsi in diverse parti del corpo, con un coagulo nel polmone che porta a dolori al petto e difficoltà respiratorie. I coaguli possono anche manifestarsi nelle gambe o nelle braccia, con sintomi che includono gonfiore, arrossamento e dolore agli arti colpiti. I sintomi dell’infarto possono includere dolore al petto e pelle pallida e sudata, mentre i sintomi dell’ictus in genere includono difficoltà improvvisa a parlare o a sentire un lato del corpo. Questi effetti collaterali del levonorgestrel sono più probabili nelle donne anziane o che fumano, motivo per cui questo tipo di controllo delle nascite non è l’ideale per tutti.