Dopo che un bambino ha superato sia un seggiolino per auto che un seggiolino per bambini fatti per i più piccoli, di solito non è abbastanza alto per una cintura di sicurezza per adulti adatta a lui. I seggiolini sollevano un bambino in modo che la cintura di sicurezza dell’adulto sia posizionata correttamente sul suo corpo. Le regole relative ai seggiolini variano in base all’area, con alcuni posti che non richiedono affatto l’uso del seggiolino e altri che ne richiedono l’uso fino a varie età fino a otto anni inclusi.
In genere, un bambino può iniziare a utilizzare un seggiolino all’età di quattro anni. A questo punto, molti bambini si avvicinano o superano i limiti di peso sulla maggior parte dei seggiolini per auto rivolti in avanti, che variano in base al modello. Inoltre, i bambini di questa età sono generalmente in grado di stare fermi e nella posizione corretta per un seggiolino. La maggior parte delle aree richiede l’uso del seggiolino per questa età e molte includono anche la menzione del peso del bambino. A partire da marzo 2011, la Florida è l’unico stato in America con regole sui seggiolini che consentono ai bambini di età superiore ai tre anni di guidare in auto senza un sistema di ritenuta diverso dalla cintura di sicurezza per adulti.
Alcune aree richiedono solo l’uso di seggiolini mentre i bambini hanno meno di cinque anni. Negli Stati Uniti, queste aree includono gli stati dell’Arizona e del South Dakota. Le regole del seggiolino che coprono i minori di sei anni sono più comuni, con 12 stati degli Stati Uniti che hanno tali leggi sui libri. La maggior parte degli Stati negli Stati Uniti richiede l’uso del seggiolino per tutti i bambini di età pari o inferiore a sette anni.
Le regole del seggiolino in alcune aree riguardano specificamente l’altezza del bambino oltre alla sua età. Un bambino che non è abbastanza alto da piegare le ginocchia sul bordo del sedile dell’auto dovrebbe usare un seggiolino, indipendentemente dall’età o dal peso. In genere, un bambino non sarà abbastanza alto da usare la cintura di sicurezza per adulti da solo fino ai 10-12 anni. Senza un seggiolino, un bambino più corto può finire con la parte della spalla della cintura di sicurezza dell’adulto che incrocia il collo e la parte del grembo che poggia sopra i fianchi. Una cintura di sicurezza per adulti posizionata in modo errato può causare gravi lesioni in caso di incidente d’auto.
Il posto più sicuro per un seggiolino è sul sedile posteriore della macchina. Le regole del seggiolino in alcune aree impongono questo posizionamento. Altre aree non richiedono un posizionamento specifico del sedile rialzato, altre ancora consentono il posizionamento nel sedile del passeggero anteriore solo se l’airbag corrispondente è disattivato.