Come per molte professioni, la professione legale negli Stati Uniti è autogovernata. Ogni stato determina i propri requisiti affinché un avvocato diventi autorizzato ad esercitare all’interno dello stato. I singoli Stati determinano anche le proprie regole di condotta professionale. I singoli stati decidono anche cosa costituisce una violazione delle regole e quali saranno le sanzioni per una violazione. L’American Bar Association, tuttavia, ha sviluppato le Regole modello di condotta professionale che sono state adottate in tutto o in parte dalla maggior parte degli stati.
In quanto professione autoregolamentata, la professione legale negli Stati Uniti è responsabile della determinazione delle responsabilità etiche e professionali che ogni avvocato ha nei confronti dei propri clienti e del tribunale. L’American Bar Association ha creato le Regole modello di condotta professionale nel 1983 per dare agli stati un modello da seguire quando si formano le proprie regole. Le Regole modello di condotta professionale non sono vincolanti per nessuno degli stati, ma sono solo da intendersi come linee guida. Detto questo, la stragrande maggioranza degli stati ha adottato le regole come scritte o ha modellato le proprie regole seguendo le regole create dall’American Bar Association.
In qualità di professionisti che rappresentano le persone in questioni legali complicate e spesso delicate, ci si aspetta che gli avvocati si comportino in modo etico e professionale in ogni momento. Al fine di chiarire ciò che è considerato etico e professionale, sono state create le Regole modello di condotta professionale. Le regole coprono tutto, dalla competenza necessaria per rappresentare un cliente a questioni di riservatezza e commissioni. Oltre a fornire indicazioni su cosa ci si aspetta da un avvocato quando esercita la professione forense, le regole affrontano quella che può essere considerata una violazione degli standard etici e professionali richiesti a un avvocato.
Poiché la pratica della legge all’interno degli Stati Uniti è governata dai singoli stati, non esiste un organismo nazionale che sovrintende agli avvocati. L’American Bar Association è un’organizzazione che funge da sede nazionale per gli avvocati per migliorare la loro formazione e fornisce un forum nazionale per gli avvocati per comunicare tra loro in merito a tutto ciò che riguarda la pratica legale di un avvocato. L’American Bar Association non solo educa il pubblico, ma offre anche numerose opportunità di formazione legale continua per gli avvocati. Non è richiesta l’iscrizione all’American Bar Association; tuttavia, è altamente raccomandato in quanto sono considerati un’autorità su questioni che riguardano la pratica della legge negli Stati Uniti, come la creazione delle Regole modello di condotta professionale.