Un disturbo pubblico è un reato legale che coinvolge una persona o più persone che adottano comportamenti che causano un fastidio irragionevole agli altri. I disturbi sono generalmente classificati come reati minori e i reati specifici che si qualificano sono generalmente disciplinati dalle leggi locali. Spesso associati a un rumore eccessivo, possono includere anche alcuni tipi di linguaggio inappropriato, comportamenti fisici o la generazione di odori sgradevoli.
Il tipo più comune è il rumore eccessivo e le possibili fonti sono numerose. Le riunioni sociali che generano conversazioni eccessivamente rumorose o in cui la musica viene riprodotta ad alto volume sono una causa comune. Veicoli e altre macchine con motori estremamente rumorosi che funzionano in aree altamente popolate possono causare disturbi. Urlare, urlare e altri tipi rumorosi di comunicazione verbale possono essere considerati una seccatura. Alcune altre potenziali fonti includono clacson, sirene o sistemi di altoparlanti.
Alcuni tipi di linguaggio inappropriato possono anche essere considerati un disturbo pubblico. Minacciare un’altra persona in un modo che possa ragionevolmente ritenere in pericolo può soddisfare i criteri. I combattimenti pubblici, che possono anche generare forti rumori, possono avere un impatto sulle altre persone nell’area. Anche le imprecazioni e altri linguaggi offensivi, specialmente se possono provocare violenza negli altri, possono rientrare in tali leggi.
Non tutti i disturbi pubblici sono legati al suono; anche altri comportamenti che hanno un impatto negativo sulle persone possono cadere sotto l’ombrello. Un esempio è qualcosa che crea un cattivo odore diffuso, come un accumulo eccessivo di spazzatura sulla proprietà di una persona. Anche impedire fisicamente ad altre persone di svolgere i propri affari può comportare addebiti.
Quando una persona è accusata e condannata per aver creato un disturbo, la punizione associata dipenderà principalmente da quale classe di reato è considerata in quel luogo. Alcuni reati richiedono solo che la persona condannata paghi una multa specifica. In altri casi, può essere richiesto un certo periodo di detenzione, sebbene nella maggior parte dei casi di reato sia di due anni o meno. A volte vengono ordinate sia una multa che la reclusione in carcere.
Alcune attività possono causare forte rumore e altri disagi alle persone, ma sono generalmente esenti da azioni legali ai sensi delle leggi sul disturbo pubblico. Non sono inclusi gli eventi pubblici che si tengono dopo aver ricevuto le opportune autorizzazioni. Le sirene e altri rumori dei veicoli di emergenza sono un altro esempio. Sono generalmente esclusi anche il rumore degli aerei nelle vicinanze di un aeroporto, dei veicoli a motore sulle strade pubbliche o delle ferrovie.