L’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO) fornisce domande di brevetto per invenzioni di utilità, design e impianti. Classifica le domande per le invenzioni di servizi e impianti in applicazioni provvisorie e non provvisorie. Non utilizza applicazioni provvisorie e non provvisorie per invenzioni di design. Sono disponibili anche domande di brevetto internazionale. I brevetti proteggono gli inventori vietando ad altri di produrre, vendere, importare o utilizzare una particolare invenzione per un determinato periodo.
Le domande di brevetto per i disegni riguardano disegni unici di un modello o una forma specifici utilizzati per scopi ornamentali. I disegni sono principalmente decorativi, non funzionali. Un disegno potrebbe anche essere l’oggetto reale, come la Statua della Libertà. Di solito, l’inventore di un design concede in licenza il suo design a persone o aziende per il posizionamento su arte, gioielli e altri oggetti.
Un brevetto di utilità protegge le invenzioni che svolgono un qualche tipo di funzione vantaggiosa per la società. Protegge il funzionamento di una particolare invenzione. Al contrario, un brevetto di design protegge l’aspetto unico di un articolo. A seconda dell’oggetto, un inventore potrebbe dover presentare domande di brevetto sia per l’utilità che per il design per proteggere completamente la sua invenzione.
Sono disponibili anche domande di brevetto per invenzioni vegetali. Gli inventori cercano questo tipo di brevetto quando vogliono proteggere un particolare tipo di pianta che hanno sviluppato. Ad esempio, un’azienda che sviluppa o inventa una specie unica di mais in grado di resistere a vari tipi di malattie può richiedere un brevetto per proteggere la pianta. Un’azienda concede quindi una licenza agli agricoltori per utilizzare i semi della pianta, se gli agricoltori vogliono piantare quel particolare tipo di mais.
L’USPTO classifica le sue domande di brevetto per utilità e invenzioni impiantistiche come provvisorie e non provvisorie. Quando un inventore deposita una domanda provvisoria, rimane obbligato a presentare una domanda non provvisoria entro 12 mesi dalla presentazione della domanda provvisoria perché l’USPTO non concederà un brevetto basato solo su una domanda provvisoria. Gli inventori utilizzano le domande di brevetto provvisorie perché forniscono vari vantaggi, tra cui commissioni meno costose, l’opportunità di testare sul mercato l’invenzione e la fornitura di una data di deposito per l’invenzione. Gli inventori che non presenteranno una domanda non provvisoria entro il periodo di 12 mesi perderanno il diritto al brevetto. Dopo che l’inventore ha depositato la domanda non provvisoria, l’USPTO può rilasciare un brevetto per l’invenzione.
Le domande di brevetto internazionale consentono a un inventore di depositare una singola domanda che gli consentirà di proteggere la sua invenzione in più paesi per un certo periodo. Ciò è possibile nei paesi che hanno firmato il Patent Cooperation Treaty (PCT). L’Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale (OMPI) è responsabile dell’attuazione del PCT. Ciò elimina la necessità per un inventore di depositare numerose domande di brevetto in diversi paesi e consente all’inventore l’opportunità di determinare come utilizzare al meglio la sua invenzione in numerosi paesi. L’OMPI, tuttavia, non rilascia un brevetto vero e proprio.