Le religioni orientali sono una famiglia di religioni originaria dell’Asia. Oltre a diverse grandi religioni, i religiosi orientali includono anche una serie di culti, insieme alle religioni animistiche dei popoli nativi asiatici. A differenza delle religioni occidentali come le religioni abramitiche, le religioni orientali spesso fondono filosofia e pratica religiosa. I seguaci delle religioni orientali sono piuttosto numerosi e si possono trovare in tutto il mondo.
Tra le religioni orientali è possibile distinguere due grandi famiglie: le religioni indiane e le religioni taoiste. All’interno di queste due grandi famiglie, ci sono un certo numero di sette e gruppi più piccoli che praticano versioni molto specifiche delle principali religioni, proprio come le sette del cristianesimo in Occidente. Oltre a questi due raggruppamenti, ci sono adattamenti del sud-est asiatico delle religioni indiane, in particolare il buddismo, e le religioni animiste che sono ancora praticate in regioni isolate dell’Asia.
Il buddismo, l’induismo, il sikhismo e il giainismo sono tutti strettamente associati all’India. È anche possibile trovare lo zoroastrismo, una religione che ha avuto origine in Medio Oriente, in India. Molte persone ritengono che lo zoroastrismo sia un ponte tra i concetti religiosi orientali e occidentali. Le religioni indiane condividono una serie di tratti comuni, inclusa una forte enfasi sul dovere personale e sulla legge naturale, e molte di queste religioni hanno una ricca tradizione ascetica, insieme a una serie di profeti, insegnanti e dei.
Le religioni taoiste includono il confucianesimo, lo shintoismo e lo stesso taoismo. Tutte queste religioni condividono il concetto del Tao e tendono ad avere forti tendenze filosofiche. Quando le persone pensano alle religioni orientali, spesso pensano alle religioni taoiste, che sono diventate molto popolari nella comunità New Age in Occidente, grazie alla loro attenzione filosofica. L’Asia orientale ha anche escogitato un proprio sapore distinto di buddismo, che è nettamente diverso da quello praticato in India e fortemente influenzato dal taoismo.
Le tradizioni animistiche in Asia sono fortemente concentrate in Giappone e nel sud-est asiatico. Le credenze animiste sono incentrate sull’idea che i fenomeni naturali siano causati dagli spiriti e spesso includono una complessa tradizione di filosofia e credenze personali. Alcune persone ritengono che le tradizioni animiste non siano tecnicamente religioni, perché hanno un’inclinazione più magica e filosofica, e le persone possono identificarsi sia come animiste che come membri di varie religioni mondiali.