Un ponte di batacchio è una forma primitiva di ponte di pietra realizzato posando grandi lastre di roccia su piloni di pietra. Classicamente, i ponti di batacchio venivano costruiti vicino ai guadi, posizionandoli vicino a percorsi stabiliti, e alcuni erano piuttosto grandi. La maggior parte dei ponti a batacchio si trova nel Regno Unito, anche se vari ponti in stile batacchio possono essere trovati in altre regioni del mondo, comprese aree remote come la Cina. È possibile vedere alcuni ponti di batacchio durante i tour a piedi di alcune regioni della Gran Bretagna, in particolare del Devon, dove si possono vedere diversi ponti di batacchio intatti.
Si ritiene che questo progetto di ponte sia di origine preistorica, anche se la maggior parte dei ponti di batacchio sopravvissuti risalgono solo al periodo medievale. Per realizzare un ponte di batacchio, le squadre di costruzione hanno dovuto trasportare e tagliare rocce per creare moli, quindi trovare grandi lastre di roccia da posare attraverso i moli. Alcuni ponti di batacchio erano abbastanza larghi da ospitare un carro, mentre altri erano progettati solo per pedoni o cavalieri, con i carri che procedevano nel guado accanto al ponte di batacchio. In genere, mancavano le sottigliezze come le rotaie e molti ponti di batacchio furono stabiliti in acque molto basse, quindi una caduta non sarebbe stata catastrofica.
Il termine “batacchio” deriva dall’anglosassone cleaca, “ponte trampolini di lancio”, che fornisce alcuni accenni alle origini del ponte di batacchio. Questo design probabilmente si è evoluto dai trampolini un tempo usati dai pedoni per attraversare i fiumi, con qualche ingegnere intelligente che si rese conto che i trampolini potevano essere trasformati in un ponte con l’uso di lastre o roccia o legno.
I ponti di batacchio hanno reso più facile la circolazione delle persone, consentendo ai pedoni di attraversare facilmente i fiumi senza doversi bagnare e spesso permettendo ai ciclisti di fare lo stesso. Questi ponti iniziarono a cadere in disuso man mano che venivano sviluppati metodi più robusti per la costruzione di ponti, e senza dubbio molti ponti di batacchio furono distrutti per fare spazio a nuovi ponti storicamente, consentendo alle persone di utilizzare le strade e i percorsi con cui avevano familiarità per raggiungere varie località.
Alcune organizzazioni di conservazione storica lavorano per preservare i ponti di batacchio in modo che le generazioni future possano godersi questo pezzo di storia umana. I ponti di batacchio non sono rari anche nelle case e nei giardini privati, dove le persone possono godere dell’aspetto rustico di un tradizionale ponte di batacchio preferendolo a design più moderni, specialmente in un giardino vecchio stile. Le versioni moderne del ponte a batacchio possono essere fissate con cemento o malta per renderle più sicure.