Le riserve in valuta estera sono anche denominate riserve in valuta estera o forex e dovrebbero essere la quantità di depositi in valuta estera detenuti dalla banca centrale di un paese. La banca centrale di una nazione avrà queste riserve in diverse valute; il dollaro e l’euro sono i più comunemente usati. I governi sono in grado di mantenere stabili le proprie valute tenendo come riserve le valute di altre nazioni; ciò riduce anche l’effetto dei problemi economici. Una volta che il gold standard è diminuito, le riserve valutarie sono diventate popolari.
Le politiche monetarie di una banca centrale modificano la quantità di riserve disponibili per un paese. Ad esempio, se la valuta di una nazione è molto richiesta ma quel determinato paese desidera mantenere il suo tasso di cambio allo stesso livello, la banca centrale può emettere più valuta domestica durante l’acquisto di valuta estera. Ciò può avere l’effetto di aumentare le riserve valutarie del paese. Tuttavia, questa potrebbe non essere una buona idea perché l’eccesso di stampa di una valuta può portare all’inflazione interna.
In generale, ci sono pochissime banche centrali che adotteranno una politica monetaria così semplice. Una varietà di fattori come la produzione, le importazioni e le esportazioni influenzano il tasso di cambio di una valuta. L’inflazione può richiedere anni per essere evidente, il che potrebbe portare a un importante cambiamento a breve termine delle riserve valutarie quando il mercato reagisce a dati incompleti.
Una critica alle riserve valutarie è che le grandi nazioni con enormi quantità di queste riserve possono modificare i tassi di cambio a loro favore stabilizzando i tassi delle valute estere. Ciò potrebbe portare a un ambiente economico più desiderabile per il loro paese. Quei paesi con una considerevole quantità di riserve valutarie possono anche proteggere la loro valuta da attacchi speculativi. Eppure nazioni con un’enorme quantità di riserve sono in balia delle fluttuazioni del mercato dei cambi. Questi movimenti del mercato possono comportare una grande perdita per un paese con enormi riserve in valuta estera.
La nazione con il maggior numero di riserve valutarie attualmente è la Repubblica popolare cinese che ha circa $ 2,65 trilioni di dollari statunitensi (USD) in valuta estera in riserva. Sebbene la quantità di riserve possedute da una nazione sia spesso considerata una misura del suo merito di credito, la Cina è stata criticata in modo massiccio da altre nazioni. La pratica di acquistare troppa valuta estera per tenere sotto controllo la valuta di una nazione può avere l’effetto di destabilizzare il sistema valutario globale.