Le zone di sviluppo economico sono regioni geografiche designate dal governo che offrono speciali incentivi economici alle imprese per incoraggiare la crescita. Sono anche noti come zone economiche speciali (ZES), zone aziendali e zone di opportunità. In alcuni paesi, le zone di sviluppo economico sono etichettate in base ai vantaggi che offrono alle imprese. Ad esempio, alcune aree sono chiamate zone di libero scambio o zone di elaborazione delle esportazioni. Questo tipo di modello di sviluppo aziendale è stato impiegato con successo in tutto il mondo, in paesi come Cina, India, Stati Uniti e Brasile.
I governi possono adottare obiettivi di sviluppo economico per le regioni geografiche sottosviluppate o rovinate. Gli economisti spesso credono che stimolare gli investimenti delle imprese migliori la comunità circostante creando posti di lavoro, stabilizzando i quartieri e aumentando l’accesso a beni e servizi. In alcuni casi, le aree sono destinate a un tipo specifico di crescita aziendale. Ad esempio, un governo potrebbe indirizzare un’area per la crescita dell’occupazione e creare zone di sviluppo economico che offrano incentivi alle imprese manifatturiere per individuare una delle aree. Allo stesso modo, un governo potrebbe voler stimolare l’economia aumentando le esportazioni, così istituirà zone di sviluppo economico per l’elaborazione delle esportazioni che forniscono incentivi alle imprese che conducono l’attività desiderata nelle aree target.
Le zone di sviluppo economico hanno confini geografici esatti che possono essere delineati su una mappa. Le aziende che si trovano nell’area target sono in genere ammissibili a vari tipi di incentivi statali, tra cui agevolazioni fiscali, prestiti speciali, garanzie sui prestiti pubblici e investimenti azionari. Il governo può anche emettere obbligazioni municipali destinate a favorire le imprese all’interno della zona. Da un punto di vista commerciale, gli incentivi offerti dalla zona possono aumentare la redditività complessiva con un margine elevato. Ad esempio, le agevolazioni fiscali per la localizzazione in una zona in genere comportano abbattimenti fiscali per imposte sulla proprietà e crediti d’imposta per l’assunzione di lavoratori locali che possono essere validi per 10 anni o più.
L’India ha fatto un uso efficace delle zone di sviluppo economico per stimolare gli investimenti diretti esteri. Il paese ha istituito una serie di incentivi economici per le società straniere per individuare aree mirate e avviare operazioni di esternalizzazione. Ciò ha comportato lo sviluppo di un intero settore di outsourcing, in particolare nel servizio clienti, in cui le società straniere avrebbero trasferito parte delle loro operazioni in India o avrebbero formato una partnership con una società indiana per fornire servizi a distanza alla base clienti della società nel loro paese d’origine.
La Cina è un altro paese che ha utilizzato con successo zone di sviluppo economico. Le società straniere che si trovano nelle zone possono beneficiare di numerosi incentivi statali che migliorano la redditività. Il paese può anche beneficiare di questa strategia attraverso la crescita economica e maggiori opportunità di lavoro per la forza lavoro del paese.