Newgrange è la tomba più famosa del Bru na Boinne in Irlanda. Le Bru na Boinne sono patrimonio mondiale dell’UNESCO, e lo sono dal 1993. È considerato uno dei siti megalitici più importanti di tutta Europa, ed è in ottime condizioni. È probabilmente la destinazione definitiva in Irlanda ed è spesso paragonata a Stonehenge in Gran Bretagna.
Il sito della Bru na Boinne contiene più di quaranta tombe a corridoio, ma di queste Newgrange è di gran lunga la più importante e la più visitata. La tomba risale al IV millennio a.C., precedendo di secoli le Grandi Piramidi e dimostrando un’incredibile conoscenza dell’astronomia.
Newgrange è essenzialmente un enorme tumulo funerario, che copre più di un acro e raggiunge più di 40 metri di altezza. C’è una facciata in marmo che conduce alla tomba e, combinata con il verde ricco e verdeggiante dell’erba irlandese, crea uno dei siti megalitici più fotogenici al mondo.
Entrando nel tumulo funerario di Newgrange, si scende in un tunnel che spinge per più di 60 piedi (18 m) nel cuore della tomba. Il tunnel termina in una camera sepolcrale a forma di croce, con un tetto ad arco che raggiunge i 20 piedi (6 m). Questo tetto ha tenuto fuori l’acqua, ed è rimasto in piedi, per più di 5000 anni, dimostrando l’ingegnosità e l’abilità dei suoi originali architetti.
Una delle caratteristiche più notevoli di Newgrange è di natura astronomica. Il giorno del solstizio d’inverno, il sole si allinea perfettamente con uno speciale box da tetto sopra l’ingresso del tunnel e brilla per tutti i 60 piedi (18 m) per illuminare il pavimento della camera funeraria. È una cosa profonda da testimoniare e mostra una comprensione sofisticata dell’astronomia. Il sole splende nella camera per circa 17 minuti, iniziando solo pochi minuti dopo l’alba. I calcoli mostrano che al momento della costruzione di Newgrange, l’ora in cui il sole ha colpito il pavimento della camera sarebbe stato quasi esattamente all’alba.
Visitare Newgrange durante il solstizio d’inverno aggiunge un po’ di esperienza all’esperienza e, in quanto tale, è comprensibilmente un evento molto popolare. Per far fronte all’enorme quantità di persone che cercano di accedere al solstizio d’inverno, le autorità hanno istituito una lotteria. Per chi non vince alla lotteria, o per chi non riesce a farcela al solstizio, è stata installata una grande luce per replicare la posizione del sole al solstizio d’inverno, che si accende alla fine del ogni tour di Newgrange per mostrare ciò che si vedrebbe durante il solstizio stesso.
I Bru na Boinne prendono il nome dalla dea Boann e sono tutti, Newgrange inclusa, associati ai tumuli fatati che ospitavano i Tuatha De Danann nel mitico passato irlandese. In alcuni cicli mitici, si dice anche che Cuchulainn, il grande eroe, sia stato concepito a Newgrange.