Il viaggio dell’eroe è una teoria riguardante gli elementi strutturali e tematici che sono solitamente presenti in gran parte dei miti del mondo. Evidenzia le diverse fasi che deve subire il protagonista della maggior parte dei miti. Il viaggio dell’eroe è uno schema di base della partenza dell’eroe dal familiare al fantastico, dove deve affrontare e superare una serie di prove prima di guadagnarsi il diritto di tornare a casa.
Joseph Campbell ha proposto questo concetto nel suo libro L’eroe dai mille volti. Il titolo allude al modello dell’eroe che sembra essere presente in quasi tutti i miti del mondo. Non tutte le 17 tappe menzionate da Campbell saranno necessariamente incluse nel monomito, come Campbell chiamava il viaggio.
Ci sono state diverse altre analisi del viaggio dell’eroe dalla sua proposta iniziale di Campbell. Phil Cousineau semplifica i passaggi di Campbell da 17 a otto, combinando passaggi simili e riorganizzandone altri. David Adamas produce anche un viaggio in otto fasi basato sull’originale di Campbell.
Le fasi del viaggio dell’eroe possono essere divise in tre fasi separate. Queste sono la fase di partenza, la fase di avvio e la fase di ritorno. Sebbene alcune fasi individuali possano non essere incluse in una data storia, ciascuna delle tre fasi deve essere attraversata.
La fase di partenza inizia nel mondo normale, dove l’eroe viene convocato da qualche agente del destino per intraprendere un compito o viene chiamato all’avventura, come dice Campbell. Questo è spesso seguito da un rifiuto iniziale da parte dell’eroe per vari motivi. Quindi l’eroe riceve aiuto da una guida soprannaturale che lo avvia alla sua ricerca. Questo porta all’attraversamento della prima soglia, dove l’eroe si allontana dal normale verso l’ignoto.
La fase di partenza si conclude nella fase del ventre della balena, in cui l’eroe è completamente distaccato da tutto ciò che conosceva. Capisce che non si torna indietro. Deve quindi adattarsi a questo nuovo mondo.
La fase successiva del viaggio dell’eroe è la fase di iniziazione, in cui il protagonista affronta diversi fardelli, che Campbell chiama la strada delle prove. Questi metteranno alla prova l’eroe e forniranno gran parte del conflitto necessario all’interno della storia. È spesso durante o dopo le prove che l’eroe incontra la dea, palcoscenico durante il quale il protagonista realizza un amore puro e completo, sia per qualcuno che ha incontrato di recente o che conosce da tempo.
Dopo questa fase, l’eroe sperimenta una forma di tentazione che ha il potere di allontanarlo dalla sua missione. Quindi l’eroe continua a fare l’espiazione con il padre, a cui ha condotto l’intero viaggio attraverso il fantastico. Questo passaggio è una necessità nei miti del mondo. Il padre rappresenta l’essere nella vita dell’eroe che considera la forza più perfetta e fondamentale.
L’espiazione è inevitabilmente seguita dall’apoteosi. L’eroe trascende il regno del mortale e del fantastico e raggiunge una più grande, o talvolta la più grande, intuizione e conoscenza, che porta alla beatitudine. Dopo questa fase arriva il vantaggio finale. L’eroe completa ciò che si era originariamente proposto di fare, ottenendo questa ricompensa come risultato di ogni evento che si è verificato prima di questo momento.
Affinché il viaggio dell’eroe sia completo, tuttavia, deve tornare a casa. Ha la tendenza a rifiutare il suo ritorno a casa, poiché ora si identifica con l’altro regno. Se il dono è destinato a tornare nel mondo naturale, l’eroe può affrontare una nuova serie di pericoli quando tenta di rimuovere il dono dal suo mondo fantastico.
Il salvataggio dall’esterno è il passaggio successivo in cui l’eroe riceve nuovamente una sorta di aiuto da una guida, di solito un’altra forza soprannaturale. L’eroe varca la soglia del ritorno dove si troverà di fronte alla normalità della quotidianità e delle persone che ne fanno parte. Deve sforzarsi di conservare ciò che ha imparato durante il viaggio.
Le ultime due fasi del viaggio dell’eroe sono la fase del maestro dei due mondi e la fase della libertà di vivere. Durante la fase del maestro dei due mondi, l’eroe ha trovato un modo per affrontare il mondo normale e integrare ciò che ha scoperto. Essendo sopravvissuto a ogni fase precedente, l’eroe ha guadagnato la libertà di vivere. Si è liberato dalla paura e non è più ostacolato dalla sua presa sui vivi.