I proprietari di gatti possono riconoscere immediatamente l’elemento ossimorico della frase allevare gattini, a volte resa come gatti da pastore. Gatti e gattini sono notoriamente difficili da combattere o controllare, quindi l’idea di allevare gattini suonerebbe naturalmente come un esercizio di futilità. Il concetto di portare ordine nel caos o di organizzare l’inorganizzabile è stato paragonato al discutibile compito di allevare gattini o gatti.
C’è una quantità sorprendente di disaccordo tra gli etimologi sull’origine della frase “come allevare gattini”. Alcune fonti ritengono che la frase abbia avuto origine nella comunità IT, dove sarebbe considerato difficile organizzare un incontro tra singoli programmatori e altri pensatori indipendenti. Presumibilmente, un membro molto anziano della comunità che è stato incaricato di organizzare un tale incontro di menti ha paragonato l’esperienza all’allevamento di gattini e la frase è diventata popolare tra i manager e i supervisori.
Altri sostengono che la frase sia uscita da una riunione MENSA del 1981, in cui alcuni partecipanti indossavano magliette fatte in casa con la didascalia “Organizzare i membri MENSA è come allevare gattini (o gatti) – basta usare il cibo giusto.”, o almeno qualcosa per quell’effetto. Il concetto di qualcosa di difficile o caotico simile all’allevamento di gattini divenne presto un’analogia popolare tra gli esperti. Altre organizzazioni, tuttavia, affermano di aver inventato l’idea di base di “Organizzare (nome del gruppo) è come allevare gattini” molto prima della riunione MENSA del 1981.
La frase è ora diventata una scorciatoia nel mondo degli affari per intraprendere un progetto carico di caos e futilità. Un project manager incaricato di organizzare una riunione di dirigenti di tutto il mondo può facilmente paragonarlo a un allevamento di gattini. L’analogia è particolarmente appropriata quando i partecipanti a un evento organizzato sono notoriamente iconoclasti o resistenti al “pensiero di gruppo”. Proprio come cercare di allevare gattini nella vita reale, tenere insieme un gruppo di pensatori indipendenti come un gruppo coeso o gestire diversi progetti allo stesso tempo sarebbe considerato da molti come un esercizio di futilità.