La Rivoluzione francese è solitamente datata in tre fasi o sezioni. Spesso le persone considerano l’inizio della Rivoluzione francese il 14 luglio 1789, poiché questo è il giorno in cui i cittadini arrabbiati hanno preso d’assalto la Bastiglia. Il giorno della Bastiglia è ancora una festa nazionale in Francia. Tuttavia, le circostanze precedenti a quel giorno facevano anche parte della rivolta in corso del popolo contro la nobiltà francese.
Alcuni datano l’inizio della Rivoluzione francese nel 1788. In giugno e luglio di quell’anno ebbe luogo un’importante ribellione a Grenoble. Questo è stato un rifiuto di massa di pagare le tasse, che ha portato alla violenza. Alcuni storici datano questa insurrezione come il vero inizio della Rivoluzione francese perché fu il primo sforzo organizzato per respingere gli sforzi della volontà del re.
La Rivoluzione francese è spesso datata in tre fasi. La prima fase della Rivoluzione francese includeva anche il rifiuto della monarchia da parte del popolo, l’emancipazione di tutti i cittadini neri e l’abolizione delle restrizioni nei confronti delle persone che praticavano l’ebraismo.
La fase due della Rivoluzione francese è considerata tra il 1792-1794. Sia il re che la regina di Francia furono giustiziati durante questo periodo. Inoltre, questa volta costituisce ciò che molti chiamano “Il regno del terrore”. Numerosi altri nobili e chiunque si opponesse al nuovo regime furono giustiziati in questo momento.
Si ritiene che il “Regno del Terrore” sia terminato con l’esecuzione del leader rivoluzionario Robespierre e di circa 150 dei suoi seguaci nel luglio del 1794. Seguì un periodo più calmo in cui le chiese furono riaperte. Tuttavia, il popolo francese aveva ancora bisogno di una leadership e, come molti con governi destabilizzati a seguito di una rivoluzione, la scelta del leader divenne il dittatore Napoleone Bonaparte nel 1799.
La maggior parte considera la fine della Rivoluzione francese nel 1799 quando Bonaparte fu nominato “Primo Console”. Tuttavia altri datano la fine della Rivoluzione francese e la terza fase al 1804, quando Napoleone divenne imperatore di Francia.
Sebbene ora fosse concessa più libertà al popolo sotto Napoleone, in realtà gli obiettivi iniziali di libertà e democrazia non furono raggiunti fino a quando Napoleone non fu finalmente destituito dopo Waterloo. Alcuni datano l’inizio della democrazia come la morte di Napoleone nel 1821.
Per rendere le cose più confuse, le forze iniziali della rivoluzione stabilirono un nuovo calendario. Nel 1792 fu inviato il calendario gregoriano e i francesi datarono l’inizio del nuovo anno a settembre. Quindi le date relative agli eventi durante i prossimi anni potrebbero essere imprecise, specialmente quando si riferiscono a piccoli dettagli. I francesi tornarono al calendario gregoriano nel 1806.