Come molte altre nazioni, gli Stati Uniti sventolano la loro bandiera nazionale a mezz’asta o metà staff in segno di lutto e rispetto per figure nazionali di spicco decedute come ex presidenti, giudici della Corte suprema, governatori e membri del Congresso. Come altre attività che hanno a che fare con la bandiera americana, l’alberatura della bandiera è regolata dal Codice della bandiera degli Stati Uniti, che copre anche altre questioni di etichetta della bandiera come come dovrebbe essere visualizzata la bandiera americana, quando può essere sventolata e come le bandiere dovrebbe essere maneggiato. Molte nazioni hanno un codice bandiera simile che è progettato per stabilire regole per il trattamento rispettoso della bandiera nazionale.
Il codice della bandiera degli Stati Uniti disciplina solo l’esposizione della bandiera americana all’interno degli Stati Uniti. All’estero, la bandiera dovrebbe essere esposta in conformità con altri codici di bandiera nazionali, che spesso hanno restrizioni sulle altezze alle quali possono essere visualizzate le bandiere straniere. Quando si sventola la bandiera a mezz’asta, i cittadini devono essere consapevoli che il codice della bandiera indica come deve essere esposta la bandiera in questo modo, ma non quando. Le posizioni di bandiera dei mandati federali si applicano solo alle agenzie federali, sebbene le agenzie statali e i cittadini siano incoraggiati a seguire l’esempio.
A livello federale, il Presidente degli Stati Uniti emette ordini su quando la bandiera deve essere issata a mezz’asta. I casi comuni in cui la bandiera viene sventolata in questo modo includono la morte di un ex presidente, nel qual caso la bandiera è a mezz’asta per 30 giorni, la morte di un vicepresidente, capo della giustizia o presidente della Camera, quando la bandiera è a mezz’asta per 10 giorni, e la morte di altre personalità politiche di spicco, che di solito è accompagnata da un solo giorno di volo in questo modo. L’unico giorno dell’anno in cui la bandiera americana deve sventolare a mezz’asta è il Memorial Day.
A livello statale, un governatore dello stato può anche emettere un ordine di sventolare la bandiera a mezz’asta, per molte delle stesse ragioni per cui lo fa il presidente. Quando il presidente emette un ordine di sventolare la bandiera in questo modo, i governatori statali di solito lo integrano con una direttiva alle agenzie statali. Il Governatore può anche decidere di issare la bandiera a mezz’asta per commemorare la morte di una figura ben nota all’interno dello stato, o per un giorno di lutto statale.
Per sventolare la bandiera americana a mezz’asta, questa viene prima sollevata fino in cima all’asta della bandiera e poi abbassata a metà. Alla fine della giornata, la bandiera viene alzata in cima all’asta della bandiera prima di essere abbassata completamente. Nel Giorno della Memoria, la bandiera viene sventolata a mezz’asta solo per metà della giornata: a mezzogiorno, la bandiera viene alzata fino in fondo. Poiché la bandiera americana all’interno degli Stati Uniti deve sempre volare più in alto di altre bandiere, anche le bandiere di stati e altre nazioni sono solitamente a mezz’asta. Se due bandiere sono sventolate sull’asta, la bandiera americana dovrebbe essere come al solito sopra l’altra bandiera.