Le città per pendolari, chiamate anche esurbi o comunità dormitorio, sono un fenomeno dello sviluppo di autostrade ad alta velocità, estesi sistemi di trasporto pubblico, degrado urbano, alti tassi di popolazione nelle città e vari altri fattori. Sono, in sostanza, l’espressione del desiderio delle persone di vivere in un luogo diverso da quello in cui lavorano, che è spesso motivato dal desiderio di vivere in zone con meno criminalità, distretti scolastici migliori e case più grandi a prezzi più convenienti. Sono spesso costruiti a una certa distanza, a volte a più di 100 miglia di distanza da un luogo di lavoro centrale, spesso una città, da e per la maggior parte dei residenti.
Le città per pendolari possono iniziare come un’area ai margini di un sobborgo, di solito nelle aree rurali. Un singolo progetto di edilizia abitativa, con forse solo 100 case, potrebbe definire quello che viene chiamato un esurbio. Poiché le abitazioni nella zona sono ancora minime, l’esurbio potrebbe non essere realmente una “città” in quanto tale e potrebbe avere un accesso minimo a varie attività commerciali come negozi di alimentari, studi medici e simili, nonché solo un piccolo numero di pubblici scuole.
Se l’exurb inizia a crescere, vengono costruiti più complessi abitativi e l’exurb si evolve in una città con risorse pubbliche come dipartimenti di polizia, scuole e varie imprese commerciali. Lo spazio disponibile tende a consentire la costruzione di case molto più grandi di quelle che possono esistere in ambienti urbani affollati o periferici fortemente sviluppati. Tali case, che a volte sono soprannominate “Mcmansions”, possono essere preferite da alcune persone alle abitazioni disponibili nelle aree urbane e possono comunque essere meno costose di quelle che potrebbero essere acquistate o affittate nelle aree urbane.
Affinché una città di pendolari possa sopravvivere, crescere e prosperare, è necessario un rapido accesso alle autostrade ad alta velocità o ai trasporti pubblici come i treni ad alta velocità. Le città di pendolari possono sorgere lungo aree relativamente rurali adiacenti a un’autostrada per fornire alloggi meno costosi. Man mano che le città dei pendolari crescono, possono anche diventare troppo grandi, troppo costose o mostrare livelli di criminalità più elevati. Quando ciò si verifica, possono essere costruite città più lontane da un luogo di lavoro centrale, ma comunque con un rapido accesso a un’autostrada o superstrada.
La città dei pendolari può diventare rapidamente meno popolosa se i principali datori di lavoro in un’area urbana subiscono recessioni. Ciò ha dimostrato il caso di numerosi dipendenti dell’industria delle dot com nella Silicon Valley della California. Mentre la Silicon Valley si è raggruppata e si è ristabilita, le città dei pendolari sono diventate di nuovo più popolose, anche se il valore delle abitazioni è diminuito.
Inoltre, quando le città dei pendolari crescono, ci sono diversi problemi. Con molte delle case occupate dalle famiglie, i bambini possono facilmente diventare bambini chiave di chiusura, o rimanere all’asilo dopo la scuola. Il pendolarismo può diventare costoso e contribuisce all’inquinamento quando le persone fanno lunghi spostamenti in auto da sole. Un pendolarismo di sola andata che richiede diverse ore può trasformare una giornata lavorativa di otto ore in una giornata lavorativa di dodici ore. Le autostrade diventano più congestionate dai pendolari, il che porta a una necessità più frequente di riparazioni, modifiche e spostamenti più lunghi all’aumentare del traffico.
Alcune persone cercano lavoro in città di pendolari abbastanza grandi, ma la paga spesso non è commisurata alle spese di soggiorno. Le aziende più richieste, come i negozi Big Box, tendono a non pagare abbastanza per le persone che vivono in una città di pendolari, a meno che non abbiano altre fonti di reddito, come il reddito di un coniuge o partner pendolare. Un maggiore consumo di risorse porta a tasse più alte, per sostenere i servizi pubblici, le forze dell’ordine, gli ospedali e la crescita della comunità, aumentando il costo della vita e rendendo difficile per le persone concettualizzare la fuga dallo stile di vita del pendolarismo.
D’altra parte, la città dei pendolari può ancora essere preferibile alla vita in città, soprattutto quando i quartieri hanno buone scuole, case grandi e bassi tassi di criminalità. Le persone possono sentirsi più sicure vivendo nelle città dei pendolari e sono disposte a sacrificare le ore extra giornaliere necessarie per spostarsi. Questo è spesso visto come un miglioramento della qualità della vita, che per molti vale il prezzo di un tragitto quotidiano al lavoro.