L’albero dello stato dell’Arizona è il palo verde. Sebbene ci siano due specie di palo verde, la legislazione che designa il palo verde l’albero statale dell’Arizona nel 1954 non ha specificato quale specie. Il Cercidium floridum, noto anche come il palo verde blu, ha foglie e rami colorati di un verde bluastro. L’altra specie di palo verde è il Cercidium microphyllum, comunemente noto come palo verde pedemontano. Questa specie mette in mostra rami e foglie di un verde giallastro.
Entrambe le specie di palo verde sono originarie del sud-ovest americano e del Messico settentrionale, ed entrambe si trovano in Arizona. Sono alberi decidui che perdono le foglie durante i periodi di siccità. Quando gli alberi sono privi di foglie, i rami verdi assumono la funzione di fotosintesi, permettendo all’albero di prosperare in condizioni calde, secche e desertiche.
Il palo verde illumina il paesaggio in primavera quando fiorisce da fine marzo a maggio con una profusione di fiori gialli. Ogni fiore è solitario e ha un diametro di circa 1 pollice (2.5 centimetri). Il palo verde potrebbe non fiorire ogni anno poiché i fiori dipendono dalla quantità di pioggia che riceve l’albero. Un palo verde maturo può raggiungere un’altezza di circa 25 piedi (7.6 metri) con un baldacchino altrettanto ampio e un diametro del tronco da 1.5 a 2 piedi (da 0.4 a 0.6 metri). Ha un apparato radicale profondo per raggiungere qualsiasi acqua sotterranea nelle vicinanze.
Le foglie dell’albero dello stato dell’Arizona sono cibo per lepri, cervi muli, pecore bighorn e vari roditori, mentre i baccelli sono preferiti dai giavellotti. La loro chioma fornisce ombra e le temperature più basse necessarie per la germinazione di altre piante del deserto come il cactus Saguaro. I semi dell’albero dello stato dell’Arizona sono stati usati da alcuni nativi americani per fare collane e usavano sia i semi che i fiori come cibo. I fiori possono essere usati per fare la tintura rossa e il legno è usato come legna da ardere.
Palo verde significa bastone verde in spagnolo. L’albero dello stato dell’Arizona ha ricevuto questo nome a causa della sua corteccia verde, che prende il suo colore dal suo alto contenuto di clorofilla. Si propaga dai semi prodotti dopo una primavera fresca e umida e sono cibo per i roditori, che spesso seppelliscono i semi per tenerli al sicuro. Le giovani piantine di palo verde non tollerano la siccità. Alcuni dei semi possono germogliare dopo una pioggia, ma pochissimi sopravvivono alle condizioni aride.