Il numero di codici postali negli Stati Uniti cambia periodicamente poiché l’ufficio postale degli Stati Uniti ritiene necessario aggiungere nuovi codici in risposta all’aumento del volume della posta. Secondo l’US Census Bureau e altre fonti, negli Stati Uniti ci sono almeno 40,000 aree di codici postali a cinque cifre In un periodo di un anno, dal novembre 2006 al 2007, negli Stati Uniti sono stati aggiunti circa 200 codici postali
Il codice postale, acronimo di Zoning Improvement Plan, divenne necessario all’inizio degli anni ‘1960 quando la posta aziendale aumentò a tal punto da rappresentare quasi l’80% del traffico di posta. Un comitato consultivo del dipartimento USPS ha raccomandato lo sviluppo di un sistema di codifica per facilitare la velocità di gestione della posta aumentando l’uso di macchinari per smistare la posta. Il sistema particolare, il sistema del codice postale, iniziò il 1 luglio 1963.
Le zone postali, già in vigore dai primi anni ‘1940, hanno contribuito allo sviluppo dei nuovi codici postali. Il nuovo sistema richiedeva il riallineamento dell’intero sistema di posta. Il Metro System prevedeva l’installazione di centri di trasporto della posta in 85 città degli Stati Uniti. Successivamente sono stati sviluppati oltre 550 centri sezionali. Infine sono stati assegnati i codici particolari a ciascun centro e quindi gli indirizzi particolari serviti da ciascuno.
Entro la data di inizio del 1 luglio 1963, ogni indirizzo negli Stati Uniti aveva un codice postale assegnato. La prima cifra si riferiva a una delle dieci aree geografiche degli USA; le due cifre successive indicavano un centro abitato. Le ultime due cifre dividevano i centri abitati in piccoli centri postali o zone all’interno delle città più grandi. Inizialmente, a nessuno era richiesto di utilizzare i codici postali.
Nel 1967, l’USPO richiedeva a coloro che spedivano gli articoli per posta di seconda e terza classe di preordinare con il codice a cinque cifre. Nel 1978, il sistema postale ritenne necessario aggiungere un trattino e altre quattro cifre ai codici postali per accelerare l’elaborazione del volume sempre crescente di posta. Il sistema zip+4 risultante era in vigore nel 1983. Le quattro cifre aggiuntive consentivano di smistare la posta in base a un isolato oa un particolare edificio per uffici. Come il suo predecessore, il codice postale a cinque cifre, lo zip+4 ha ridotto il numero di volte che un pezzo di posta deve essere gestito.