La capsaicina è un ingrediente derivato dal peperoncino. Preparazioni topiche di capsaicina hanno dimostrato di essere un analgesico efficace per il dolore originato dall’osteoartrite e dall’artrite reumatoide. Questo medicinale allevia il dolore solo se usato regolarmente. Il dolore da artrite tornerà se l’uso viene interrotto. Prestare attenzione quando si applica la capsaicina topica in modo da non irritare la pelle.
I farmaci per il dolore orale, in particolare i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), sono il trattamento standard per il dolore da artrite. Uno svantaggio della maggior parte degli antidolorifici orali è un aumento del rischio di eventi gastrointestinali. L’uso di capsaicina topica per il dolore da artrite non comporta tale rischio. Inoltre, la capsaicina topica può essere utilizzata da sola o in combinazione con altri farmaci antidolorifici. Questo medicinale è disponibile sia in formulazioni da banco che su prescrizione.
La capsaicina agisce diminuendo la forza dei segnali di dolore nel corpo. Lo fa abbassando i livelli di un neurotrasmettitore chiamato sostanza P, una sostanza chimica che agisce come messaggero del dolore. In uno studio, l’80% dei pazienti che usavano capsaicina per il dolore da artrite al ginocchio ha osservato un certo grado di sollievo dal dolore. Un altro studio ha mostrato che la capsaicina è efficace per alleviare il dolore delle mani osteoartritiche. La capsaicina è efficace sul dolore da artrite sia transitorio che cronico. Ha un effetto cumulativo e funziona meglio quanto più a lungo viene utilizzato; tuttavia, potrebbero essere necessari fino a due mesi per raggiungere la piena efficacia.
Quando si utilizza la capsaicina per il dolore da artrite, la crema topica viene applicata sulla zona interessata più volte al giorno. La crema provoca spesso una sensazione di bruciore temporanea e spiacevole. Questo effetto collaterale diminuisce nel tempo. La crema alla capsaicina può essere applicata a mani nude, sebbene alcuni pazienti possano scegliere di utilizzare guanti in lattice per ridurre al minimo il contatto con il farmaco. Dopo l’applicazione, le mani devono essere lavate accuratamente con sapone o aceto.
La crema topica non deve essere applicata immediatamente prima o dopo il nuoto, il bagno o attività faticose. Durante l’utilizzo della capsaicina per il dolore da artrite, l’area trattata non deve essere avvolta o fasciata. È consentito coprire l’area leggermente. L’area trattata non deve essere esposta a fonti di calore, inclusi termofori e borse dell’acqua calda.
Un patch test cutaneo deve essere eseguito prima di iniziare l’uso regolare della crema. Il farmaco deve essere applicato su una piccola area della pelle. Dopo 24 ore, la pelle viene controllata per eventuali reazioni insolite, come lividi, vesciche o scolorimento. La crema alla capsaicina non deve essere applicata su aree di pelle rotta o irritata. I pazienti con pressione alta dovrebbero consultare i loro medici prima di usare la capsaicina.