La sostituzione della radice aortica è un tipo di intervento chirurgico utilizzato per trattare un gonfiore alla radice dell’arteria più grande del corpo, nota come aorta. La radice aortica si trova all’estremità superiore dell’aorta dove incontra il cuore. Un gonfiore, o aneurisma, nell’aorta è più spesso dovuto all’aterosclerosi, una condizione in cui i depositi di grasso si accumulano all’interno delle arterie, causando l’indebolimento delle pareti. Poiché un aneurisma rigonfio comporta il rischio di scoppio, con possibili conseguenze fatali, viene eseguito un intervento chirurgico alla radice aortica per rimuovere la parte danneggiata dell’aorta. Viene quindi inserita una sezione sostitutiva, realizzata in tessuto artificiale o tessuto naturale.
Esistono due modi per eseguire un intervento di sostituzione della radice aortica. In quelle che sono note come tecniche di sostituzione della radice aortica con risparmio di valvola, viene lasciata in posizione un’importante struttura nota come valvola aortica. Altri metodi di sostituzione della radice sostituiscono sia la valvola che la radice.
La valvola aortica è situata nella radice dell’aorta dove regola il flusso sanguigno dalla camera inferiore sinistra del cuore, o ventricolo. Quando il sangue viene pompato fuori dal ventricolo sinistro, la valvola aortica si apre per consentirne il passaggio. Dopo l’espulsione del sangue, la valvola si chiude per evitare che il sangue rifluisca nel cuore.
I pazienti che hanno aneurismi della radice aortica, ma le cui valvole aortiche funzionano ancora, possono essere trattati utilizzando la sostituzione della radice aortica con risparmio di valvola. In quella che viene chiamata la procedura di David, la sezione danneggiata dell’aorta viene rimossa e al suo posto viene attaccato un innesto sintetico al cuore. La valvola aortica originale è cucita in posizione all’interno dell’innesto. Questo tipo di chirurgia cardiaca è quella che viene definita chirurgia a cuore aperto, in cui il torace viene aperto e una macchina funge da cuore e polmoni, fornendo al corpo sangue ossigenato mentre viene operato il cuore. Può richiedere una degenza ospedaliera di circa una settimana e il recupero può richiedere fino a sei settimane.
Per i pazienti le cui valvole aortiche non sono funzionali, la sostituzione della radice aortica comporta la sostituzione della valvola e della radice. Possono essere utilizzati componenti di tessuto artificiale o naturale, o una combinazione dei due. Un innesto sintetico contenente una valvola è di lunga durata ma comporta un aumento del rischio di causare un coagulo di sangue, rendendo necessaria l’assunzione di farmaci anticoagulanti dopo la procedura. In alternativa, una radice e una valvola aortiche possono essere trapiantate da un donatore di tessuto umano, oppure una valvola da un animale può essere inserita all’interno di una radice aortica artificiale. L’uso di valvole biologiche significa che non sono necessari farmaci anticoagulanti, ma non sono durevoli come le versioni meccaniche.