Una dose unitaria è un metodo per preparare e confezionare farmaci in contenitori predosati monouso che forniscono esattamente una dose. La dose unitaria può essere confezionata in un flaconcino, in un blister o in una siringa preriempita. Molti ospedali e strutture sanitarie utilizzano confezioni monodose per ridurre il rischio di errori terapeutici. L’utilizzo di questo sistema offre molti vantaggi e pochissimi svantaggi sia per il personale medico che per i pazienti.
Mentre tutte le dosi dei farmaci lasciano pochissimo margine di errore, alcune richiedono un dosaggio così preciso che anche il minimo errore può avere gravi conseguenze. L’insulina, per esempio, si misura in unità; una singola unità è pari a circa 0.01 millilitri. Alcuni pazienti possono richiedere solo una singola unità, che è una quantità molto piccola e può essere difficile da misurare. Troppa insulina può causare un grave crollo della glicemia. La confezione a dose unitaria consente al personale medico e ai pazienti in cura di sé di fornire l’esatta quantità di farmaco necessaria senza la necessità di dosarla.
Ogni confezione monodose viene etichettata con il proprio codice a barre e quel codice a barre è generalmente annotato sulla cartella del paziente. Se si verifica una reazione grave o non comune, il personale medico può facilmente segnalare il problema all’autorità competente per il monitoraggio delle reazioni avverse. I singoli codici a barre consentono inoltre al personale farmaceutico di risalire alla fonte esatta dei farmaci, consentendo loro di individuare più facilmente potenziali errori di produzione.
Oltre al codice a barre, ogni etichetta contiene il marchio del farmaco e la misura della dose unitaria. In alcuni casi, il nome del paziente è stampato anche sull’etichetta. La maggior parte delle strutture mediche richiede l’uso di un sistema di doppio controllo, il che significa che il farmaco viene controllato da due persone, per i farmaci ad alto rischio. Avere tutte le informazioni pertinenti direttamente sull’etichetta semplifica il processo di doppio controllo, che può aumentare la produttività del personale.
Questo sistema aiuta anche ad aumentare la produttività mantenendo più farmaci nelle mani della farmacia e meno sui pavimenti della struttura. La maggior parte delle strutture mediche richiede che il personale faccia un inventario accurato dei farmaci, in particolare delle sostanze controllate, a intervalli regolari durante il giorno. Mantenere la maggior parte del farmaco in farmacia e mantenere solo una scorta di 24 ore sul pavimento riduce la quantità di tempo trascorso a contare le pillole e misurare le fiale.
Tuttavia, ci sono alcuni svantaggi nel sistema di dosaggio unitario, specialmente a livello di produzione. La produzione richiede più tempo e un personale più numeroso rispetto a quanto richiesto dal confezionamento in grandi quantità. L’aumento dei costi a livello di produzione significa costi più elevati per i pazienti. I vantaggi, tuttavia, in genere superano gli svantaggi e più strutture sanitarie utilizzano confezioni monodose quando possibile.