Le stelle marine, o stelle marine, sono echinodermi della classe Asteroidea, caratterizzati dai loro corpi distintivi, che sembrano piuttosto stelle. Nonostante ciò che suggerisce il nome familiare, non sono pesci. Molte persone hanno un debole per le stelle marine, grazie alla loro forma insolita e alla brillante gamma di colori in cui entrano queste creature marine. Sono anche popolari tra le persone in quanto sono facili da vedere e osservare, preferendo la zona intercotidale vicino alla riva del mare. Le persone che vogliono vedere queste creature di persona possono visitare una pozza di marea vicino all’oceano, che dovrebbe produrre un vasto assortimento.
Ci sono circa 1.800 specie di stelle marine, che vanno dalla stella di girasole, una specie con una moltitudine di armi, alla stella di pipistrello, una con cinque braccia collegate che assomigliano un po ‘a un sottobicchiere pentagonale. Sono disponibili in una gamma di colori, forme e dimensioni e mangiano un vasto assortimento di vita marina. Queste creature sono anche fonti di cibo popolari per molti animali marini e anche per alcuni umani.
La struttura fisica di una stella marina è piuttosto interessante. Esibiscono una simmetria radiale, nel senso che sono simmetrici attorno ad un asse centrale, piuttosto che una simmetria bilaterale, una forma di simmetria biologica che può essere più familiare alla maggior parte delle persone, dato che molti organismi tra cui gli esseri umani sono simmetrici bilateralmente, con due metà distinte. Le stelle marine sono anche in grado di rigenerare le braccia che si sono rotte, e in alcuni casi una nuova può generare da un braccio reciso. Alcune specie usano questo tratto come tattica difensiva, lasciando cadere le braccia quando minacciate.
Il corpo di una stella marina è coperto da piastre protettive flessibili. Chiunque abbia mai toccato uno potrebbe aver notato che gli animali si sentono leggermente coriacei. Il fondo è coperto da minuscoli piedini tubolari che gli animali usano per muoversi e cacciare. I piedi del tubo aiutano anche le stelle marine a incollarsi alla roccia, un altro modo per proteggere gli animali dai predatori.
Come se ciò non bastasse, la stella marina ha qualche asso nella manica. Questi animali sono in grado di rovesciare lo stomaco, il che significa che possono letteralmente capovolgere lo stomaco per avvolgerli nelle prede. Questo adattamento biologico consente loro di mangiare animali molto più grandi di loro e alcune persone lo trovano abbastanza affascinante da guardare.
Le specie di stelle marine hanno dimensioni che vanno da circa 0,5 pollici (poco più di 1 centimetro) a 3 piedi (1 metro) di diametro e possono avere da cinque a 25 braccia. Poiché sono creature marine così conosciute, sono comunemente esposte in acquari e piscine a sfioramento, a beneficio di coloro che non possono raggiungere l’oceano.