In genere si consiglia di ottenere un richiamo antitetanico ogni 10 anni o poco prima di recarsi in un altro paese. Un’altra dose di un richiamo per il tetano è raccomandata anche quando sono trascorsi più di cinque anni dall’ultimo richiamo e hai contratto una ferita profonda o una ferita sporca. Il tetano è ampiamente associato alla ruggine, ma è importante ottenere un vaccino o un richiamo contro il tetano anche se la ferita non è stata causata da un oggetto arrugginito. Anche se i batteri che causano il tetano di solito prosperano dove si trova la ruggine, è un malinteso comune che gli oggetti arrugginiti siano i luoghi principali in cui si trova il batterio del tetano.
Un richiamo antitetanico è in genere disponibile 10 anni dopo che sei stato adeguatamente immunizzato al tetano da una serie di iniezioni di vaccino. In caso contrario, il colpo di richiamo non funzionerà correttamente e potrebbe essere possibile contrarre il tetano. Il vaccino viene in genere somministrato in dosi quando un bambino ha due mesi, quattro mesi e sei mesi. Successivamente, viene somministrato quando un bambino ha dai 15 ai 18 mesi, quindi dai quattro ai sei anni. A questo punto, il richiamo viene solitamente somministrato all’età di 11-12 anni e poi ogni 10 anni in circostanze normali.
È particolarmente importante per una donna incinta assicurarsi di aver ricevuto un richiamo negli ultimi 10 anni. I bambini possono contrarre un tipo di tetano quando un medico taglia il cordone ombelicale con uno strumento non sterile o se l’ombelico del bambino ancora in via di guarigione si sporca. Sebbene questi scenari siano improbabili nei paesi sviluppati, è comunque una precauzione di sicurezza salutare per il bambino. Quando la madre è adeguatamente vaccinata, trasmette gli anticorpi per combattere il tetano quando il bambino è nell’utero. Per questo motivo, i bambini raramente sviluppano il tetano nei paesi sviluppati che hanno un solido piano di vaccinazione, come gli Stati Uniti e il Regno Unito.
Se hai perso un richiamo per il tetano, in genere si consiglia di prenotare un appuntamento per ottenerne uno il prima possibile. Ottenere anche un caso lieve di tetano viene in genere trattato in ospedale per circa due settimane. Un caso grave di tetano, che ha un tasso di mortalità molto più elevato, può richiedere da uno a due mesi di ricovero in ospedale, mentre il personale ospedaliero mantiene le vie aeree e di solito fornisce cibo attraverso un tubo nello stomaco. Non vale la pena saltare o rimandare una vaccinazione antitetanica.