Mitragyna speciosa, o kratom, è un albero originario del sud-est asiatico. Le foglie vengono solitamente masticate o trasformate in resina di kratom, anche se possono essere fumate. Il kratom viene masticato dai lavoratori a giornata per aumentare la produzione di lavoro e alcune persone lo prendono come droga ricreativa. I praticanti della medicina tradizionale hanno usato il kratom per migliaia di anni per trattare varie condizioni di salute. In Thailandia, Malesia e Australia, il kratom è illegale e comporta sanzioni elevate per chiunque venga catturato con la sostanza.
Il Kratom è originario della Thailandia, della Malesia, dell’Indonesia e della Papua Nuova Guinea. Fa parte della famiglia delle Rubiacee, o caffè. Questi alberi possono crescere fino a 50-100 piedi (15.2-30.5 metri) di altezza e avere una larghezza di 15 piedi (4.5 metri) o più.
Gli agricoltori, i lavoratori dei campi e altri lavoratori manuali tradizionalmente masticano foglie di kratom per l’effetto stimolante. Si dice che il suo uso renda il lavoro più facile ed efficiente, simile al caffè nel mondo occidentale. I masticatori di kratom a lungo termine possono usare il farmaco 3-10 volte al giorno. Tra 10-30 foglie vengono masticate in una volta.
La resina di Kratom si ottiene facendo bollire grandi quantità di foglie fresche o essiccate. La resina può essere arrotolata in palline e ricoperta di farina. Quando la resina kratom si raffredda, si indurisce. In questa forma si conserva per parecchio tempo.
Le palline di resina possono essere trasformate in un tè dal sapore molto amaro. Di solito vengono aggiunte abbondanti quantità di miele o zucchero per aiutare a mascherare il gusto. Le palline di resina Kratom, se rese abbastanza piccole, possono essere inghiottite intere.
Il fumo ricreativo di kratom è meno popolare perché gli effetti del farmaco non sono così forti. Alcune persone combinano il kratom essiccato con il tabacco e si arrotolano in una sigaretta. Cipolle, lime, noce moscata, cocco o altre spezie possono essere aggiunte alla miscela kratom-tabacco.
I guaritori tradizionali raccomandano il kratom per diarrea, infiammazione, ipertensione, dolore o problemi respiratori. Gli erboristi riferiscono anche che un impiastro di resina di kratom può accelerare la guarigione delle ferite. Questi guaritori possono dare resina di kratom a qualcuno che si sta ritirando dagli oppiacei.
Prendendo spunto dagli erboristi tradizionali, alcune moderne strutture mediche hanno iniziato a prescrivere l’erba ai tossicodipendenti da oppio in fase di astinenza. Alcune persone che usano il kratom per questo scopo possono continuare a usarlo a lungo termine. Ci sono alcuni studi che suggeriscono che il kratom può creare dipendenza, ma i sintomi di astinenza sono meno gravi di altri narcotici. Gli utenti frequenti e a lungo termine hanno maggiori probabilità di sperimentare effetti di astinenza dal kratom. I sintomi possono includere dolori muscolari o ossei, comportamento aggressivo o ostile, pianto e rinite o naso che cola.
Masticare, fumare o usare abitualmente la resina può produrre effetti collaterali. Questi potrebbero includere nervosismo, perdita di peso, tremori alle estremità o alla lingua, nausea e/o vomito. L’oscuramento della pelle è stato segnalato in lavoratori che masticano kratom mentre lavorano al sole. Le donne incinte o che allattano non dovrebbero assumere kratom.
Thailandia, Malesia e Australia hanno messo fuori legge il kratom. Secondo il governo thailandese, il kratom è più debole della morfina e meno dannoso della cocaina. Anche così, la pena per essere sorpresi con kratom è la stessa di essere sorpresi con cocaina: una condanna a morte.