Alcune persone, in particolare le persone a cui sono state assegnate le opere di Shakespeare come incarichi scolastici, si sono chiesti se Shakespeare sia ancora rilevante o meno. L’importanza di Shakespeare e di molti altri scrittori e artisti che hanno lavorato in epoche precedenti è anche un argomento popolare tra educatori e ricercatori che si concentrano sulla letteratura. Molte persone sostengono che la popolarità duratura di Shakespeare sia una testimonianza della sua rilevanza e che, inoltre, ha dato importanti contributi non solo alla lingua inglese, ma al modo in cui le persone pensano e si comportano. Shakespeare ha letteralmente plasmato la società in molti modi, rendendo Shakespeare rilevante in un modo molto reale.
Da un punto di vista puramente linguistico, Shakespeare è decisamente rilevante. Shakespeare ha introdotto migliaia di parole e frasi nella lingua inglese, insieme a nuovi concetti e strutture grammaticali. Mentre il linguaggio di Shakespeare a volte sembra antiquato agli occhi moderni, per l’epoca era piuttosto audace e lungimirante, e Shakespeare ha letteralmente coniato parole per descrivere situazioni ed eventi precedentemente inimmaginabili, arricchendo così immensamente la lingua inglese. Le persone che si chiedono cosa renda Shakespeare rilevante potrebbero voler considerare che molte frasi comuni, da “sentiero delle primule” a “tutto è bene quel che finisce bene”, provengono dalle opere di Shakespeare.
Le sue esplorazioni della forma poetica e della grammatica hanno anche ampliato la portata dell’inglese, gettando le basi per altri autori che hanno lavorato dopo di lui. L’opera di Shakespeare ha anche trasceso i confini tradizionali. Le sue tragedie, ad esempio, includono una grande dose di comicità, in netto distacco dalla tradizionale presentazione delle tragedie. Allo stesso modo, le sue commedie includevano momenti profondamente tragici e molto umani. Sebbene la mescolanza di generi sia ampiamente accettabile e talvolta addirittura prevista oggi, non lo era ai tempi di Shakespeare, ed è stato un cambiamento radicale nel modo in cui le opere venivano presentate.
Spicca anche la caratterizzazione in Shakespeare, che rende Shakespeare rilevante a livello personale per molte persone. Le sue opere continuano ad essere rappresentate non perché Shakespeare sia famoso, ma perché i suoi personaggi si sentono molto vividi e vivi per gli spettatori. Sebbene possano essere re, regine e principi, lottano con gli stessi problemi che fanno molti spettatori e hanno caratterizzazioni umane molto multidimensionali sul palco con cui le persone possono associarsi. Le storie di Shakespeare sono senza tempo, come dimostra il fatto che molti dei temi di cui si occupa emergono ripetutamente nella letteratura moderna, nel cinema e nel teatro.
Shakespeare ha avuto un certo numero di contemporanei, alcuni dei quali erano piuttosto talentuosi, ma è il suo lavoro che ha resistito ad essere rappresentato e celebrato per secoli. Per gli anglofoni e per i residenti delle nazioni anglofone, ciò che rende Shakespeare rilevante è il fatto che il mondo sarebbe molto diverso senza di lui. I drammi e i sonetti di Shakespeare hanno contribuito in modo sostanziale alla società moderna, dai comportamenti che sono stati modellati dalle lezioni sugli oggetti trovate in Shakespeare alle parole e alle strutture delle frasi usate in questo stesso articolo.