“The Yellow Wallpaper” è un famoso racconto scritto da Charlotte Perkins Gilman nel 1892. Oggi viene spesso insegnato nei corsi delle scuole superiori e universitari come primo esempio di letteratura femminista. La storia è vista come una critica alla nozione di “isteria” femminile e alle pratiche mediche dell’epoca.
“The Yellow Wallpaper” è narrato da un’oratrice che è stata costretta a letto dopo la nascita di suo figlio, a causa della sua presunta “depressione nervosa temporanea”. Il suo medico sostiene che, per tornare in salute, deve rimanere a letto per settimane, senza alcun tipo di stimolazione fisica o mentale. Tutto quello che deve guardare è la carta da parati gialla nella stanza.
La storia consiste in una serie di voci di diario, in cui l’oratore medita sulla sua situazione, e presto inizia a ossessionarsi per la carta da parati gialla. Man mano che la storia continua, le sue voci di diario diventano sempre più strane, finché non inizia a descrivere una donna all’interno della stampa della carta da parati, intrappolata all’interno del muro. Alla conclusione di “The Yellow Wallpaper”, l’oratore crede di essere fuggita dalla carta da parati e non ricorda più chi è; nella scena finale della storia, suo marito sviene sul pavimento e lei scavalca il suo corpo prono per continuare a camminare per la stanza.
“The Yellow Wallpaper” è basato sulle esperienze personali di Charlotte Perkins Gilman, che ha sofferto di un grave esaurimento nervoso e depressione. Il consiglio del suo medico era una “cura del riposo”, in cui non avrebbe mai più dovuto toccare una penna, una matita o un pennello, vietata da tutte le attività accademiche o creative. Gilman seguì il consiglio del dottore per tre mesi, ma si rese conto che il trattamento le stava causando ancora più dolore psicologico. Dopo aver rinunciato al trattamento, ha scritto “The Yellow Wallpaper”. Ha inviato una copia della storia al suo medico, ma lui non ha mai risposto.
Gilman ha scritto che “The Yellow Wallpaper” non era “destinato a far impazzire le persone, ma a salvare le persone dall’essere impazzite, e ha funzionato”. Molti anni dopo, scoprì che il suo medico aveva smesso di prescrivere il riposo a letto come trattamento per le donne, come fecero molti altri. Oggi, la storia di Gilman è vista come un manifesto, sia per le donne che per i malati di mente.