Sebbene alcuni professionisti della salute mentale abbiano iniziato a riconoscere la dipendenza da Internet come un legittimo disturbo comportamentale, è ancora difficile separare l’idea di “dipendenza da Internet” dal semplice uso eccessivo o dall’ossessione temporanea. Si potrebbe facilmente formare una dipendenza non diagnosticata da televisori, telefoni o altre tecnologie di intrattenimento. Il vero disturbo da dipendenza da Internet (IAD) può essere definito da una serie di comportamenti simili ad altre dipendenze come il gioco d’azzardo, il sesso o le droghe.
Non c’è dubbio che Internet può fornire ore di intrattenimento e connettività per gli utenti. In un certo senso, la dipendenza da Internet non sarebbe diversa dal rivendicare la dipendenza dalla socializzazione o dalla raccolta di informazioni. La stessa tecnologia di Internet non crea dipendenza da Internet. Le lunghe chat nelle chat room online non sono molto diverse dalle lunghe conversazioni telefoniche o dagli incontri faccia a faccia. Ciò che può creare una dipendenza da Internet è l’alimentazione abituale di un bisogno sociale o emotivo.
Ci sono una serie di domande da porsi quando si affronta una possibile dipendenza da Internet. Ti ritrovi a dover passare sempre più tempo libero su Internet per sentirti soddisfatto? Un certo numero di persone che soffrono di dipendenza da Internet provano la stessa sensazione di “tolleranza” provata dai tossicodipendenti. Se hai mai trascorso molto più tempo del previsto online, potresti trovarti di fronte a una dipendenza da Internet.
Un altro aspetto della dipendenza da Internet è il ritiro dal mondo reale. Hai mai scelto il tempo su Internet per un obbligo sociale o un’opportunità di interagire con gli altri? Hai fatto aspettare gli altri mentre controllavi la tua posta elettronica o le risposte della bacheca? Ancora una volta, il tempo trascorso su Internet non è necessariamente un indicatore della dipendenza da Internet, ma deve esserci un sano equilibrio tra il mondo reale e quello virtuale presentato su Internet.
Un certo numero di persone che soffrono di dipendenza da Internet riferiscono effettivamente sentimenti di ansia e frustrazione che vengono alleviati solo attraverso l’accesso a Internet. Se ti senti in preda al panico o all’ansia ogni volta che l’accesso a Internet è limitato, potresti soffrire di dipendenza da Internet. Alcuni dipendenti da Internet diventano anche apertamente ostili nei confronti degli altri se una sessione online viene interrotta. Se noti reazioni segrete o difensive mentre navighi in Internet, potresti soffrire di dipendenza da Internet.
Un altro segnale di avvertimento di una possibile dipendenza da Internet è l’incapacità di smettere di fumare. La rimozione dall’ambiente Internet anche per pochi giorni può far sì che le persone con dipendenza da Internet sperimentino sintomi di astinenza. Se noti tremori incontrollabili o pensieri ossessivi su Internet durante l’astinenza, potresti avere una dipendenza da Internet. È normale essere preoccupati per e-mail importanti o attività Internet legate al lavoro, ma se tali preoccupazioni ti impediscono di goderti il tuo tempo lontano dal computer, allora potresti voler cercare una consulenza professionale per la dipendenza da Internet.