Il termine “andatura” è usato per descrivere il modo particolare in cui gli animali muovono i loro arti mentre si muovono sulla terra con il proprio potere. Di solito è usato in modo più specifico per descrivere il modo in cui una persona cammina. L’andatura può variare drasticamente in base alla velocità e al livello di energia, nonché al terreno specifico su cui si sta viaggiando. Il termine può anche essere usato per descrivere un singolo metodo caratteristico di camminare o correre che un individuo di solito esegue. Si può dire, ad esempio, che qualcuno abbia un’andatura particolare, riconoscibilmente barcollante, goffa o sicura di sé.
Gli scienziati, in particolare nei campi della biologia o delle scienze della vita, hanno lavorato per classificare, descrivere e analizzare scientificamente le andature. Durante l’esame dei metodi di movimento di un animale specifico vengono considerate molte variabili diverse. La simmetria, ad esempio, è un aspetto importante di un’andatura. Si dice che gli animali i cui arti sinistro e destro si alternano mentre si muovono, come gli umani, abbiano andature simmetriche mentre gli animali le cui gambe destra e sinistra si muovono insieme, come i cavalli al galoppo, hanno andature asimmetriche. Un’andatura asimmetrica o di salto ha una fase sospesa quando entrambi gli arti sono in aria mentre le andature simmetriche non hanno questa fase perché un arto è quasi sempre a contatto con il suolo.
Lo studio formalizzato del movimento animale è chiamato analisi dell’andatura. Al di là delle preoccupazioni puramente accademiche, questo campo viene applicato per analizzare e trattare efficacemente le persone che hanno difficoltà a camminare determinando la natura specifica dei loro problemi motori. Gli analisti del cammino possono anche analizzare gli atleti per consigliare miglioramenti nella loro postura o per formulare raccomandazioni relative alla prevenzione degli infortuni. Esistono molti metodi e strumenti diversi che gli scienziati utilizzano per analizzare i movimenti di un individuo. I video e le fotografie intermittenti di persone che camminano o corrono su un determinato terreno da una certa prospettiva predefinita, ad esempio, possono fornire una grande quantità di informazioni a coloro che analizzano le andature.
Uno scienziato moderno che studia le andature può creare un intero laboratorio dedicato alla raccolta e all’analisi delle informazioni sui modi in cui le persone si muovono. Un simile “laboratorio dell’andatura” includerebbe probabilmente diversi tapis roulant e passerelle su cui i soggetti camminano o corrono. In genere includerà anche telecamere che registrano video sia normali che a infrarossi da numerose prospettive. I tapis roulant e le passerelle sono spesso dotati di sensori in grado di rilevare e registrare la distribuzione del peso. Anche i marker dei sensori sono generalmente posizionati sul soggetto; questi sono usati per registrare con precisione il movimento dei suoi arti mentre si muove.