Il gioco d’azzardo assume molte forme, dal gioco della lotteria alle scommesse sui cavalli fino alle scommesse del casinò con puntate elevate. Molte persone apprezzano una qualche forma di gioco d’azzardo come hobby o passatempo divertente, ma poco frequente. Tuttavia, alcuni soffrono di una dipendenza dal gioco d’azzardo che può devastare le loro vite personali e finanziarie. È simile a una dipendenza chimica ed è riconosciuta come una malattia da dipendenza, tuttavia, le statistiche mostrano che porta a più suicidi rispetto alla dipendenza chimica.
Quando una persona soffre di una dipendenza dal gioco d’azzardo, ci sono meno segni esteriori rispetto ad altre dipendenze. Lui o lei può sentirsi depresso e soffrire di sbalzi d’umore, ma a meno che la sua situazione finanziaria non sia un libro aperto per gli altri, il suo problema potrebbe essere grave prima che qualcuno se ne accorga. Per questo motivo, il gioco compulsivo viene spesso definito una dipendenza “nascosta”.
A differenza di una persona media, una persona che soffre di dipendenza dal gioco non sa quando smettere. Scommettono più di quanto possono permettersi di perdere. Potrebbero scommettere l’affitto o la rata del mutuo, i soldi della spesa o persino i risparmi di una vita intera.
Una dipendenza dal gioco non riguarda i soldi, riguarda l’azione stessa. L’emozione della scommessa e la possibilità del pagamento è ciò che stimola il “massimo”. Quando perdono, l’individuo diventa depresso, ma non solo perché ha perso i suoi soldi. Hanno bisogno di riprendersi da questa depressione e cercare più azioni per farlo. Sebbene qualsiasi tipo di gioco d’azzardo possa creare dipendenza, si ritiene che il video poker e le slot machine siano le forme più avvincenti. In gran parte perché sono attività solitarie, ma creano lo stesso senso di azione che alimenta la dipendenza. Allo stesso modo, poiché sono attività solitarie, può essere difficile per chiunque altro notare quando c’è un problema.
I segni che una persona può essere dipendente dal gioco d’azzardo includono depressione, sbalzi d’umore e pensieri o tendenze suicide. Questi segni emotivi associati all’incapacità di pagare le bollette o di gestire il denaro, o l’eccessivo prestito per motivi sconosciuti o sospetti, possono anche essere sintomi di una dipendenza dal gioco. Le persone che soffrono di questa condizione devono cercare aiuto sia da un professionista della salute che da un consulente finanziario. Devono affrontare gli aspetti mentali della loro dipendenza e riprendersi dalla tensione finanziaria che hanno creato per se stessi. Il trattamento in genere comporta anche un intervento pesante da parte di amici o familiari.