Un bosun è un ufficiale a bordo di una nave che è responsabile per le manovre, le ancore, i cavi, le vele e altri oggetti che vengono utilizzati per far funzionare una nave senza intoppi. È considerato il caposquadra dell’equipaggio della nave, perché impartisce ordini all’equipaggio di coperta. Su una piccola nave, il bosun può anche essere il terzo o il quarto ufficiale, il che significa che lui o lei è solo pochi passi sotto il comandante in anzianità.
Il termine deriva da “nostromo”, che è ancora considerato un’ortografia tecnicamente corretta della parola. Entrambe le parole derivano da una parola inglese molto più antica, batswegen. Il batswagen era un ragazzo o un seguace della barca e generalmente considerato più simile a un servo che a un membro dell’equipaggio. La funzione del lavoro si è evoluta con la parola, che si è trasformata in nostromo alla fine del 1400. A poco a poco la pronuncia della parola cambiò e l’ortografia iniziò a riflettere che: la maggior parte dei marinai usa l’ortografia di “bosun” per riferirsi ai nostrani.
Oggi il bosun è una parte importante dell’equipaggio della nave. Su piccole imbarcazioni e velieri, lavora ancora con l’equipaggio di coperta per coordinare il lavoro e organizzare i compiti. Quando il bosun è anche un ufficiale di bordo, gli viene accordata maggiore autorità e rispetto da parte dell’equipaggio. Sulle navi più grandi in cui la maggior parte delle attività di coperta sono automatizzate, questa persona è responsabile dell’equipaggio di coperta e le chiama cerimoniosamente a lavorare usando una pipa bosun, un fischio appositamente progettato.
La pipa del bosun usa una serie di toni per trasmettere ordini. Il suono poteva essere chiaramente udito su altri rumori di una nave a vela occupata, e in alcune marine, il fischio dell’equipaggio era proibito per evitare confusione. Il tubo viene ancora utilizzato su piccole navi per inoltrare gli ordini e nelle cerimonie formali di molte marine. Era anche considerato un distintivo di rango, perché ai marittimi ordinari non era permesso indossarlo.
Tradizionalmente, il bosun ha il suo equipaggio e una serie di compagni. Ad esempio, al primo ufficiale del bosun venivano spesso assegnati doveri di punizione e poteva essere lasciato in carico all’equipaggio di coperta quando il bosun non era in servizio. L’equipaggio lavora come una macchina ben oliata per mantenere la nave sicura e funzionante senza intoppi e il coordinamento tra i suoi membri è cruciale in una situazione di emergenza.