Può sembrare che i “demolitori di auto” passino le loro giornate a schiantarsi contro le auto, ma in realtà vengono chiamati dopo il fatto. I termini “demolitori automatici” e “camion di rimorchio” possono essere usati in modo intercambiabile, ma non tutti i demolitori automatici utilizzano attrezzature di rimorchio per rimuovere veicoli distrutti o inutilizzabili dalla strada. I camion rimorchiatori possono anche avere una destinazione diversa rispetto ai demolitori automatici. Tutto dipende dal destino dei veicoli coinvolti.
Ogni volta che si verifica un incidente, i primi soccorritori di solito invitano i demolitori automatici a fornire assistenza nelle attività di pulizia. Spesso numerosi servizi di rimorchio locali vengono inviati a rotazione per gestire queste chiamate di emergenza. I conducenti di demolitori automatici spazzano via molto probabilmente vetro e altri detriti dalla carreggiata, quindi si occupano di fuoriuscite di benzina e altre situazioni pericolose. Infine, i demolitori automatici trasporteranno i veicoli precipitati in centri di riparazione designati o sequestreranno lotti. A volte i veicoli possono essere fissati a camion di rimorchio standard e trasportati nel garage, ma altre volte l’intero veicolo deve essere sollevato su un rimorchio a pianale.
I demolitori automatici non sono sempre associati ai centri di assistenza o ai garage locali. Molti demolitori di auto portano veicoli distrutti o inutilizzabili in un grande campo aperto con centinaia di altre auto. I dipendenti di questi cantieri distrutti trascorrono gran parte del loro tempo a recuperare parti utilizzabili per la rivendita. Se il veicolo distrutto viene dichiarato una perdita totale dalla compagnia assicurativa del proprietario, un servizio di demolizione automatica può assumere la proprietà della carcassa. Anche se sono rimaste poche parti recuperabili, il metallo può essere venduto ai rivenditori di rottami per il riciclaggio.
I demolitori automatici possono anche essere chiamati per rimuovere i veicoli indesiderati dai proprietari privati. Questo servizio può essere offerto gratuitamente, poiché la società di recupero spesso beneficia finanziariamente della rivendita di parti. Altri possono offrire un pagamento nominale per documenti di proprietà e parti costose come batterie e radiatori. Le vendite di veicoli distrutti sono considerate definitive, quindi assicurati che tutti gli oggetti di valore personale e i documenti importanti siano stati rimossi prima che vengano coinvolti i demolitori automatici.