I treni a levitazione magnetica sono treni che levitano di circa 10 mm dai binari usando elettromagneti repulsivi su entrambi i binari e sul treno stesso. Questa levitazione riduce notevolmente l’attrito, consentendo potenzialmente al treno di muoversi più velocemente e consumare meno energia di quanto altrimenti farebbe. Non ci sono treni a levitazione magnetica usati regolarmente, sebbene piste di prova siano state costruite in Germania, negli Stati Uniti e in Giappone; tra cui la MLX01, situata in Giappone, che è il treno più veloce mai costruito a 550 km / h (344 mph). Ci sono piani per una ferrovia a levitazione magnetica in Germania chiamata Transrapid, destinata a collegare Berlino e Amburgo entro il 2009, ma i blocchi politici hanno rallentato il processo.
Un problema con i treni a levitazione magnetica è il loro costo elevato. Il prezzo di tutto quel materiale elettromagnetico inizia ad aumentare, specialmente con tracce più lunghe, e il miglioramento del miglioramento sembra raramente compensare il costo aggiuntivo. I binari devono essere più ampi di quelli dei treni convenzionali, per fornire una superficie sufficiente affinché la forza repulsiva sostenga il treno. Un grande vantaggio di questi treni è che hanno meno parti in movimento rispetto ai treni convenzionali, inclusa la mancanza di ruote, il che significa che i requisiti di manutenzione sono significativamente ridotti.
I treni a levitazione magnetica sono stati teoricamente possibili fino a quando ci sono stati treni e magneti, ma non sono stati effettivamente implementati fino agli anni ’60, quando il Giappone ha costruito una pista di prova. La Gran Bretagna ha installato un binario in un aeroporto nello stesso periodo, ma è stato sostituito da un sistema di autobus a causa della difficoltà di procurarsi pezzi di ricambio. È discutibile se questi treni siano commercialmente validi in questo momento. Dato che la Germania è l’unico paese con piani reali per implementare un sistema commerciale e l’interesse per gli Stati Uniti è diminuito, la Germania sarà il banco di prova mondiale per i treni a levitazione magnetica.