Ogni guidatore in America sa che il rosso significa stop e il verde significa go, ma se visiti Syracuse, New York, potresti essere tentato di fare un doppio giro a un particolare semaforo. Non è che i colori siano diversi, ma le posizioni lo sono. A differenza di ogni altro segnale stradale nel paese, quello che si trova all’incrocio tra Tompkins Street e Milton Avenue ha la luce verde in alto e la luce rossa in basso. Perché è capovolto? Perché Tipperary Hill, dove fu installato il semaforo nel 1925, fu in gran parte colonizzata da immigrati irlandesi che aiutarono a scavare il canale Erie. Disprezzavano l’idea che il rosso, simbolo della tanto risentita Gran Bretagna, fosse posizionato sopra il verde, il proverbiale colore dell’Irlanda. Non importava che le impostazioni del colore fossero obbligatorie per legge: la luce veniva vandalizzata e distrutta, ripetutamente. Ogni volta che la città cercava di sostituirlo, i residenti gli lanciavano sassi. La città alla fine crollò nel 1928 e fu messo in atto il nuovo semaforo verde, che è come rimane fino ad oggi.
Illuminare la strada:
Cleveland, Ohio, è stata la prima città degli Stati Uniti a installare un semaforo elettrico, come dispositivo di controllo del traffico nel 1914.
Alcuni segnali stradali utilizzano luci di forma diversa per aiutare a guidare i conducenti con daltonismo.
I primi semafori al mondo furono installati a Londra nel 19° secolo; erano azionati manualmente da agenti di polizia.