Washington DC è la capitale degli Stati Uniti ed è sotto la giurisdizione totale del Congresso degli Stati Uniti. Come Distretto di Columbia, è un distretto federale piuttosto che uno stato e ha regole governative diverse rispetto ai 50 stati della nazione e ai territori governati dagli Stati Uniti come Guam. Un gruppo vocale di persone crede che i cittadini che vivono lì non siano trattati come cittadini dello stato, poiché i loro diritti e la loro rappresentanza al Congresso sono diversi. Non ha governatore o senatori, e il suo rappresentante non ha voto alla Camera.
Il Distretto di Columbia è davvero considerato una città, piuttosto che uno stato. In quanto tale, ha un sindaco piuttosto che un governatore. In origine, la città era gestita da soprintendenti nominati dal governo federale, con il primo gruppo nominato dal presidente George Washington nel 1790. Nel 1973, gli Stati Uniti approvarono il District of Columbia Home Rule Act, che istituì le elezioni del sindaco e conferì un certo potere sulle questioni locali al sindaco e al consiglio comunale. Il Congresso degli Stati Uniti mantiene ancora l’autorità ultima sul Distretto e può ancora ribaltare qualsiasi decisione del sindaco o del consiglio.
Mentre Washington DC non ha senatori, ha un membro senza diritto di voto della Camera dei Rappresentanti. Come i rappresentanti di Porto Rico e Guam, questo funzionario eletto può sedere in comitati, fare pressioni per o introdurre la legislatura e partecipare a dibattiti in aula, ma non può votare. Nonostante la loro mancanza di rappresentanza al Congresso, i cittadini del Distretto sono soggetti a tutte le leggi federali. Ciò porta molti a mettere in discussione la posizione dei cittadini DC, poiché altri territori degli Stati Uniti non sono soggetti alla legge senza rappresentanza.
I diritti di voto per i cittadini di Washington DC sono diversi da quelli per gli stati. Fino a quando il ventitreesimo emendamento alla costituzione degli Stati Uniti fu approvato nel 1961, i residenti della DC non potevano votare in nessuna elezione federale, inclusa quella per la presidenza. Sebbene la legge abbia previsto un’esenzione per le elezioni presidenziali, le persone che vivono nel distretto non possono ancora votare nella maggior parte delle elezioni federali. La giustificazione per le leggi di voto è complicata, ma gli esperti suggeriscono che è essenziale che la sede del governo federale rimanga neutrale, per evitare che la politica di parte diventi un problema ancora più grande.
Molte persone ritengono che ai cittadini della DC dovrebbero essere concessi gli stessi diritti di voto di qualsiasi cittadino statunitense, inclusa la possibilità di inviare delegati votanti al Congresso. Alcuni sostengono che il Distretto dovrebbe diventare uno stato separato, mentre altri credono che dovrebbe essere integrato in Virginia o Maryland. Per gli sforzi dello stato DC, la città ha eletto due senatori “ombra” e un rappresentante dal 1978. Questi funzionari hanno lo scopo di fare pressioni per lo stato ma non sono riconosciuti dal Congresso e non devono essere confusi con il rappresentante senza diritto di voto.
Il processo elettorale e elettorale a Washington DC è una situazione confusa e complicata che molti ritengono vada a scapito della città. Alcuni sostengono che lo scarso potere concesso a sindaco, consiglio e rappresentante senza diritto di voto non sia sufficiente a garantire la sicurezza o il benessere dell’area. Poiché il Congresso sembra evitare la questione dello stato DC, è incerto se ai residenti permanenti del Distretto verranno mai concessi diritti paragonabili ad altri cittadini statunitensi.