A maior parte do cérebro humano, o córtex cerebral, é dividida em várias áreas conhecidas como lobos, cada uma das quais tem funções diferentes. Uma porção do lobo parietal, conhecida como giro angular, está localizada logo acima do lobo temporal e atrás de uma dobra no lobo parietal chamada giro supra-marginal. Outro nome para esta área é a área de Brodmann 39.
Várias funções importantes relacionadas ao processamento da linguagem, matemática e outras habilidades cognitivas estão relacionadas ao giro angular. Habilidades linguísticas, como a compreensão de metáforas, estão contidas nessa área. Indivíduos com danos no giro angular muitas vezes são incapazes de compreender que existem duas camadas de significado para as metáforas. Em vez disso, eles apenas entenderiam o significado literal básico de uma afirmação metafórica.
Funções semelhantes, como a interpretação de estímulos visuais em termos linguísticos, parecem ser servidas por essa região do lobo parietal. Outra teoria é que ela ajuda na conversão de palavras que são lidas em monólogo interno. A localização do giro angular, entre áreas que interpretam estímulos visuais e auditivos, parece dar suporte a essas interpretações.
Ao contrário de outras áreas do cérebro que contribuem para o reconhecimento dos sons ou aparência das palavras, o giro angular parece ajudar a processar significados semânticos. Muitas áreas linguísticas usam predominantemente a metade esquerda do cérebro, mas os giros da direita e da esquerda parecem estar envolvidos no processamento semântico. As muitas entradas que essa área recebe de diferentes sentidos podem ajudar a identificar palavras e categorizá-las como tendo significados específicos.
As habilidades de cálculo são auxiliadas pelo giro angular, pelo menos em parte. Quando isso é danificado, as pessoas às vezes são incapazes de realizar aritmética básica. Estudos que envolveram imagens funcionais mostraram que essa região na metade esquerda do cérebro trabalha com outra região, o giro frontal inferior esquerdo, permitindo a recuperação de regras aritméticas. Essa recuperação permitiu que indivíduos experimentais produzissem respostas exatas para problemas de cálculo. Maior atividade entre essas duas regiões está associada ao aumento das habilidades matemáticas.
Um papel interessante e único dessa região do cérebro pode estar associado a algumas experiências extracorpóreas. Os pesquisadores descobriram que, quando o giro angular era estimulado, os indivíduos experimentavam diferenças de onde percebiam seu próprio corpo em relação à sua verdadeira localização. Uma mulher sentiu uma presença atrás dela após a estimulação, e outro sujeito relatou sentir que ele estava realmente no teto.