O vitiligo é uma condição na qual manchas da pele perdem ou não produzem melanina, o pigmento que dá cor à pele. A condição em si não apresenta problemas de saúde imediatos, mas a pele afetada que é repetidamente exposta à luz solar pode queimar facilmente e levar ao câncer em algumas pessoas. Existem muitos tratamentos diferentes disponíveis para vitiligo, e os procedimentos dependem da localização e gravidade dos sintomas. Os dermatologistas podem tratar o vitiligo localizado com luz ultravioleta (UV), lasers, esteróides e cremes tópicos. Para problemas generalizados, os médicos podem decidir realizar uma cirurgia ou remover a melanina restante da pele saudável para uniformizar a cor.
Normalmente, não é necessário tratar uma leve perda de pigmentação no rosto, mãos, pés e cotovelos. As pessoas preocupadas com a estética podem encobrir leves manchas de pele com produtos cosméticos. Os dermatologistas podem ajudar seus pacientes a decidir quais produtos são os mais adequados para suas condições específicas. Além da maquiagem, geralmente é importante que as pessoas com vitiligo leve usem filtro solar a qualquer momento ao ar livre para proteger contra queimaduras e agravamento da perda de pigmentação.
Algumas pessoas optam por se submeter a tratamentos com vitiligo para restaurar a pigmentação na pele. Os dermatologistas podem administrar a terapia com luz UV duas a três vezes por semana durante vários meses para devolver gradualmente o pigmento às manchas afetadas. Uma lâmpada UV de fibra óptica é usada para focalizar a radiação UV em áreas específicas da pele. Com o tempo, os tratamentos UV costumam ser eficazes no escurecimento da pele até a coloração normal.
Os médicos também podem usar lasers especializados que emitem feixes muito concentrados de luz UV. A terapia a laser é considerada mais segura e eficaz do que os tratamentos UV normais, embora os procedimentos possam ser extremamente caros e devam ser realizados por dermatologistas altamente treinados. Os pacientes que podem se submeter à terapia a laser precisam de tratamentos com vitiligo menos e menos freqüentes do que aqueles que recebem terapia UV padrão. Para evitar danos permanentes à pele, os indivíduos geralmente são instruídos a evitar a exposição direta à luz solar antes e depois dos dois tipos de tratamentos com vitiligo.
Pacientes com grandes manchas de pele branca em seus rostos ou pescoços podem não ser elegíveis para tratamentos com vitiligo à luz e a laser. Em vez disso, os dermatologistas podem prescrever pomadas tópicas que ajudam a escurecer as áreas danificadas e a impedir a propagação do vitiligo. Pomadas de alta resistência que contêm vitamina D e medicamentos imunossupressores podem ser aplicadas diariamente por várias semanas ou meses, de acordo com as recomendações de um dermatologista. Os cremes tópicos para esteróides e medicamentos orais contendo prednisona às vezes são prescritos, mas os médicos geralmente evitam esses remédios porque os esteróides podem causar mais danos a longo prazo do que benefícios ao corpo.
Os procedimentos cirúrgicos raramente são realizados para o tratamento do vitiligo. Se grandes áreas da face ou pescoço são afetadas, o cirurgião pode remover a pele saudável de outra parte do corpo e enxertá-la no lugar. Uma pessoa cujo corpo foi severamente afetado pelo vitiligo pode precisar se submeter a um procedimento de despigmentação. Geralmente é visto como um método permanente e de último recurso para descolorir a pele, e só é realizado quando o paciente compreende completamente as implicações do procedimento. Um creme de alta resistência é aplicado diariamente à pele saudável por vários meses para remover completamente a melanina, deixando o corpo inteiro com uma cor branca e uniforme.