Quando as c?lulas musculares s?o estimuladas, elas se contraem e exercem uma for?a em uma dire??o. A estimula??o das c?lulas musculares ? causada por impulsos nervosos transportados do sistema nervoso central para os m?sculos. Quando o impulso nervoso chega ao fim do neur?nio, causa uma transfer?ncia do potencial de a??o nos m?sculos, o que leva a uma contra??o.
Existem tr?s tipos de c?lulas musculares no corpo, card?acas, lisas e esquel?ticas. O m?sculo card?aco ? encontrado apenas no cora??o e possui seu pr?prio m?todo intr?nseco de contra??o, embora os nervos possam estimul?-lo a acelerar ou desacelerar conforme necess?rio. O m?sculo liso ? encontrado nas camadas que circundam os ?rg?os e ? estimulado pelo sistema nervoso aut?nomo ou involunt?rio. M?sculo esquel?tico ? composto de fibras e causa movimento. O potencial de a??o nos m?sculos do esqueleto ? realizado pelo sistema nervoso som?tico ou volunt?rio.
As c?lulas musculares n?o se contraem por conta pr?pria, mas devem ser estimuladas primeiro por um impulso nervoso. Os ax?nios dos neur?nios encontram c?lulas musculares na jun??o neuromuscular. Para garantir que a contra??o muscular seja simult?nea e r?pida, existem muitas jun??es neuromusculares encontradas em um m?sculo. Todos esses neur?nios enviam impulsos ao mesmo tempo para iniciar um potencial de a??o nos m?sculos. Ter muitas jun??es neuromusculares para cada m?sculo permite que o corpo controle a for?a da contra??o variando o n?mero de unidades que enviam o impulso ao m?sculo.
Quando o potencial de a??o atinge a extremidade terminal do ax?nio em uma jun??o neuromuscular, as ves?culas se fundem com a membrana celular para permitir a libera??o de um neurotransmissor – acetilcolina. O neurotransmissor se espalha pelo espa?o entre o neur?nio e a c?lula muscular, at? atingir o sarcolema, que ? a membrana que circunda uma c?lula muscular. A acetilcolina causa altera??es na permeabilidade do sarcolema, para que os ?ons s?dio entrem e saiam da membrana. Essa altera??o nos ?ons despolariza a membrana e causa um potencial de a??o nos m?sculos a serem disparados.
Quando um m?sculo est? em repouso, a tropomiosina bloqueia os locais de liga??o da miosina encontrados nos filamentos de actina. Durante uma contra??o, a miosina se liga ? actina e executa um tipo de a??o de remo ao longo dos filamentos de actina. Isso faz com que o m?sculo se contraia. Para que isso ocorra, a miosina deve poder se ligar ? actina, portanto a tropomiosina deve ser movida.
A despolariza??o causada pelo impulso nervoso se espalha pelo sarcolema e pelo sistema T – um sistema de tubos conectados ao ret?culo sarcoplasm?tico. Tanto o sistema T quanto o ret?culo sarcoplasm?tico cont?m ?ons c?lcio, que s?o liberados quando existe um potencial de a??o nos m?sculos. Os ?ons c?lcio se difundem pela c?lula muscular e se ligam a uma prote?na chamada troponina, que ? ligada aos filamentos de tropomiosina encontrados nas fibras de actina. A troponina muda de forma quando ?ons de c?lcio se ligam a ela, que move os filamentos da tropomiosina e libera os locais de liga??o da miosina ao longo das fibras de actina. A miosina agora pode entrar em contato com a actina e causar uma contra??o muscular.