Dentro do corpo, existem três tipos de músculos – músculos lisos, cardíacos e esqueléticos. Os músculos são colocados em uma das três categorias com base em sua estrutura e função. O músculo cardíaco é encontrado apenas dentro do coração, enquanto o músculo liso – ou involuntário – é encontrado ao redor dos órgãos e não está sob controle consciente. Os músculos esqueléticos são assim chamados porque se conectam ao esqueleto. Eles estão sob controle voluntário, mas existem diferentes tipos de músculos esqueléticos.
Todos os músculos esqueléticos estão ligados aos ossos e são estriados devido a bandas alternadas de células claras e escuras. Os músculos esqueléticos sustentam o esqueleto e o movem contraindo e relaxando diferentes músculos. Os diferentes tipos de músculos esqueléticos geralmente são agrupados com base no fato de se contrairem rápida ou lentamente.
Duas categorias – fibras Tipo I e Tipo II – são usadas para classificar os diferentes tipos de músculos esqueléticos. As fibras do tipo I também são chamadas de contração lenta ou músculos oxidativos lentos. Esses tipos de músculos se contraem a uma taxa mais lenta que os músculos do Tipo II. Eles são de cor vermelha e contêm um grande número de mitocôndrias dentro de suas células. As fibras do tipo I são compostas principalmente por mioglobina e possuem muitos capilares por todo o músculo.
Para que ocorra uma contração muscular, a energia é necessária pelas células. Essa energia é produzida pela divisão de moléculas de trifosfato de adenosina (ATP). A taxa na qual o ATP é dividido afetará a rapidez ou a velocidade com que um músculo pode se contrair. As fibras do tipo I dividem o ATP a uma taxa muito mais lenta que as fibras do tipo II. O processo de divisão e regeneração do ATP nas fibras do tipo I utiliza oxigênio, e os músculos levam mais tempo para se cansarem.
As fibras do tipo II podem ser subdivididas ainda mais em diferentes tipos de músculos esqueléticos. Ambos os grupos de fibras do tipo II são fibras de contração rápida, mas diferem em outras formas funcionais e estruturais. As fibras tipo II A são semelhantes às fibras tipo I, pois são de cor vermelha, contêm grande quantidade de mioglobina e possuem muitas mitocôndrias e capilares. Ao contrário das fibras do tipo 1, no entanto, as fibras do tipo II A dividem o ATP muito rapidamente, portanto elas se contraem rapidamente. Esses tipos de músculos esqueléticos raramente são encontrados em humanos.
As fibras tipo II B são a outra categoria dos músculos esqueléticos de contração rápida. Ao contrário das fibras Tipo I e Tipo II A, elas contêm pouca mioglobina e poucas mitocôndrias e possuem poucos capilares por toda parte. Eles contêm altos níveis de glicogênio. Essas fibras parecem de cor branca, dividem o ATP rapidamente, para que se contraiam rapidamente. O processo de divisão do ATP nessas fibras musculares é anaeróbico ou não requer oxigênio; portanto, não pode ser prolongado e os músculos se cansam relativamente rapidamente.