A placa neural ? o primeiro est?gio do desenvolvimento do sistema nervoso na embriologia humana. Tamb?m foi observado em embri?es de aves e anf?bios, mas primeiro se torna vis?vel em embri?es humanos no dia 19 do desenvolvimento. As c?lulas ectobl?sticas, que ficam na camada externa de um embri?o, come?am a se transformar em c?lulas neurais, e a placa neural se forma primeiro como um espessamento medio-sagital no final da faixa primitiva, onde a linha m?dia do embri?o se forma para promover o desenvolvimento sim?trico de um feto. O c?rebro se forma a partir da extremidade craniana mais ampla, e a extremidade posterior ou caudal ? o local onde a medula espinhal se desenvolve.
Um embri?o consiste em um ectoderma a partir do qual as c?lulas neurais e da pele se desenvolvem, um mesoderma que forma os m?sculos e o esqueleto e um endoderme que se desenvolve no sistema digestivo e respirat?rio. ? necess?rio um certo fator de crescimento para transformar c?lulas ectod?rmicas em tecido da pele, e pelo menos 50% da massa do ectoblast se transforma na placa neural. As c?lulas axiais do mesoderma no embri?o secretam subst?ncias que induzem a placa e o eixo em forma de bastonete, chamado de notoc?rdio.
A inibi??o de sinais para um fator de crescimento espec?fico permite que partes do ectoderma se formem em c?lulas neurais. Nos locais em que os sinais n?o atingem, as c?lulas fora das c?lulas neurais se formam no tecido da pele. A placa neural se alonga e se estreita ? medida que o embri?o se desenvolve e come?a a se dobrar na terceira semana de desenvolvimento embrion?rio. A neurula??o em seu primeiro est?gio progride ? medida que o tubo neural se desenvolve a partir da placa neural. A parte superior deste tubo fechado ? onde o c?rebro cresce, enquanto a medula espinhal se desenvolve a partir da extremidade posterior.
Neurula??o prim?ria ? o nome de todo esse processo. O tubo neural se fecha e partes da prega neural se transformam em c?lulas da crista neural, que acabam situadas entre o que era a placa neural e a epiderme. Essas c?lulas se formam em partes do sistema nervoso perif?rico.
A dobra da placa neural ? um processo complexo, porque a dobra inteira n?o fecha em todos os lugares ao mesmo tempo. Se uma parte dela n?o fechar adequadamente, condi??es como a espinha b?fida s?o o resultado. O ?cido f?lico e o colesterol s?o importantes para prevenir esses defeitos na embriologia humana. Suplementos de vitamina B12 reduzem o risco de defeitos relacionados ao desenvolvimento da placa neural.