A inibina A é um hormônio produzido pelo corpo de uma mulher durante a gravidez e também durante o ciclo menstrual. A placenta – o tecido que nutre um bebê em desenvolvimento – produz inibina A, que é detectável na corrente sanguínea da mãe. Geralmente, esse hormônio é discutido em relação a uma tela de gravidez chamada de teste de triagem quad. Quando os níveis de inibina A são mais altos do que o esperado, isso pode significar que o bebê em desenvolvimento tem síndrome de Down ou outra anormalidade. Além disso, os ovários produzem esse hormônio como parte do ciclo menstrual e, às vezes, altos níveis estão associados ao desenvolvimento do tumor.
Quando um bebê cresce no ventre de sua mãe, ele é nutrido por um órgão chamado placenta. A placenta tem o trabalho de garantir que o bebê em desenvolvimento receba os nutrientes e oxigênio necessários para crescer e sobreviver, além de filtrar os resíduos para longe do bebê. Esse órgão produz um hormônio conhecido como inibina A como parte normal da gravidez, e os médicos podem realizar testes para determinar quão altos são esses níveis no sangue de uma mulher. Quando os níveis são anormalmente altos, isso pode significar que o bebê tem uma anormalidade ou defeito de nascença. Testes adicionais são geralmente necessários, no entanto, para determinar se algo está realmente errado ou se os níveis são inocentemente altos.
Como o teste de inibina A não pode determinar se um bebê tem ou não uma anormalidade, ele é usado como parte de um teste de triagem chamado quad screen. Esse teste verifica não apenas esse hormônio, mas também uma proteína chamada proteína alfa-feta, estrogênio e gonadotrofina coriônica humana (hCG), também conhecida como hormônio da gravidez. Os médicos não podem diagnosticar uma anormalidade com base nos altos níveis de qualquer uma dessas substâncias; portanto, a tela quádrupla não é considerada um teste de diagnóstico. Em vez disso, os médicos usam os níveis que detectam no sangue da mãe expectante para decidir se a mãe precisa de mais testes de diagnóstico.
Curiosamente, acredita-se que os exames de gravidez para anormalidades como a síndrome de Down sejam mais precisos quando o teste de inibina A é incluído. Outro tipo de triagem, chamado triagem, exclui os testes para esse hormônio. Pode ser um teste útil, mas é menos provável que revele a necessidade de mais testes quando for realmente necessário. Além disso, testes que incluem a triagem desse hormônio geralmente apresentam uma baixa taxa de falsos positivos.
Os ovários também secretam inibina A como parte normal do ciclo menstrual de uma mulher. O hormônio é liberado por um folículo, que é o saco cheio de líquido no qual um óvulo amadurece, e o corpo lúteo, que é o restante folículo após a ovulação da mulher. Às vezes, níveis elevados de inibina A produzida pelo ovário são uma indicação de um tumor, especialmente em mulheres que atingiram a menopausa.