O anel inguinal superficial, conhecido alternadamente como anel inguinal subcutâneo ou externo, é uma pequena abertura entre as camadas de tecido mole na parede abdominal inferior. É a abertura mais externa – a mais próxima da pele – ao canal inguinal, um túnel através do qual passam vários nervos e vasos reprodutivos. Essa saída do canal inguinal é mais baixa que sua entrada, o anel inguinal profundo. Embora seja referido como um anel, o anel inguinal superficial é de forma triangular, onde sai da aponeurose do músculo oblíquo externo.
Sob a pele e a gordura que cobrem a frente da pelve, há camadas de tecido conjuntivo chamadas aponeuroses. Essas camadas planas e esticadas de tecido fibroso unem os músculos abdominais individuais – o reto abdominal, oblíquo externo, oblíquo interno e transverso abdominal – ao aspecto anterior ou frontal da pelve. Como cada aponeurose cobre apenas uma parte do abdômen inferior, cruzando-se à medida que se sobrepõem, aberturas como o anel inguinal superficial são expostas entre si, onde os vasos podem avançar no caminho do abdômen para a pelve.
Uma dessas aberturas é o canal inguinal, cuja entrada, o anel inguinal profundo, começa profundamente no músculo transverso do abdome em uma camada de tecido conhecida como fáscia transversal. A fáscia transversal separa o abdome transverso, o mais profundo dos quatro músculos abdominais, do peritônio, a membrana que contém os órgãos da cavidade abdominal. No ponto médio aproximado do vinco inguinal, a linha dos ossos do quadril até o osso púbico que demarca onde a perna encontra o corpo é onde o anel inguinal profundo se abre para o canal inguinal.
O canal inguinal passa então para baixo e para dentro em um ângulo aproximadamente paralelo ao do vinco inguinal, aproximando-se da pele à medida que desce. Cruzando abaixo dos músculos transverso do abdome e oblíquo interno e suas respectivas aponeuroses, aborda a aponeurose do músculo oblíquo externo por trás. Dentro deste túnel estão alojados dois nervos, os nervos ilioinguinal e genitofemoral, e nos homens o cordão espermático e nas mulheres o ligamento redondo. O cordão espermático leva ao escroto, enquanto o ligamento redondo é um ligamento que se estende aos grandes lábios e ajuda a manter o útero em posição na cavidade pélvica. Devido ao diâmetro do cordão espermático, o canal inguinal tem uma largura mais substancial nos homens do que nas mulheres.
A formação do ponto de saída inferior do canal inguinal a partir do qual esses vasos emergem é o anel inguinal superficial. Ele surge através das fibras da borda inferior da aponeurose do oblíquo externo e fica logo acima do ligamento inguinal, que segue o vinco inguinal. As fibras que compartilha com esses tecidos ao longo de suas bordas são conhecidas como crura. Superficial ao osso púbico na pelve anterior anterior, o anel inguinal superficial é encontrado imediatamente acima da crista do púbis e logo ao lado de fora de uma projeção no púbis conhecida como tubérculo púbico.