A cápsula de Bowman, também conhecida como cápsula glomerular ou cápsula glomérula, é uma estrutura de parede dupla em forma de copo dentro do rim. O rim contém até dois milhões de unidades chamadas néfrons. Cada um consiste em um tubo, um dos quais fechado é inchado para formar a cápsula de Bowman, enquanto o outro se abre para a pelve renal, o espaço a partir do qual a urina sai do rim. Um nó de pequenos vasos sanguíneos chamados glomérulos fica dentro da cápsula. O sangue que entra no rim passa pelo glomérulo e é filtrado através das paredes dos vasos sanguíneos e da parede externa da cápsula de Bowman, antes que o filtrado resultante se acumule dentro da cápsula.
A função do rim envolve remover resíduos e produtos nocivos do sangue, enquanto conserva água e substâncias úteis. Para conseguir isso, diferentes partes do rim agem juntas para filtrar e reabsorver diferentes fatores do sangue. Eventualmente, a composição correta é alcançada para manter o equilíbrio de fluidos e eletrólitos do corpo. A urina é formada no final do processo. Contém resíduos e fluidos expelidos do corpo durante a micção.
A cápsula de Bowman e o glomérulo formam uma unidade chamada corpúsculo renal, na qual ocorre o processo inicial de filtração. Uma pequena artéria transporta sangue para o glomérulo, onde é filtrada a alta pressão através de duas camadas de células antes que o sangue restante saia através de outra artéria. A primeira camada de células, o revestimento dos vasos sanguíneos glomerulares, está cheio de buracos que são pequenos demais para permitir a saída de células e proteínas do sangue, mas que permitem a passagem de moléculas menores. As substâncias que saem do sangue passam então por uma segunda camada celular, formada pela parede externa da cápsula de Bowman.
A camada externa da cápsula de Bowman consiste em células especializadas chamadas podócitos, que têm longas projeções finas. Estes estão dispostos para interligar com as projeções de outros podócitos, como dedos entrelaçados, deixando fendas estreitas entre eles. Pequenas partículas que foram filtradas através dos orifícios nos vasos sanguíneos glomerulares devem passar por essas fendas antes de entrar no espaço dentro da cápsula de Bowman. A composição do filtrado nesse momento é a mesma do sangue, além da falta de células e proteínas do sangue.
Em seguida, o filtrado passa por uma série de tubos nos quais alguns fatores são absorvidos de volta ao sangue e outros são secretados. O corpo controla ativamente muitos desses processos para que a composição dos fluidos corporais possa ser regulada. Finalmente, a urina restante é drenada através de um tubo chamado ducto coletor para a pelve renal, ureter e bexiga.