Uma floresta petrificada é uma floresta feita de madeira fóssil ou petrificada. Em outras palavras, é uma floresta feita de árvores de pedra. A petrificação é um processo natural que ocorre quando todo o material orgânico de uma árvore morre e é substituído por uma combinação de quartzo, cobre, ferro e outros minerais. Uma vez finalizado o processo, a madeira petrificada não é mais considerada madeira e passa a ser classificada como pedra. De fato, a madeira petrificada é a pedra oficial de Washington. Todas as florestas petrificadas são monumentos nacionais e são cuidadosamente protegidas.
Uma floresta petrificada se torna tal ao longo de milhões de anos. Alguns dos maiores do mundo têm cerca de 100 milhões de anos. Às vezes, as cinzas vulcânicas são um passo fundamental no processo de petrificação. De fato, não é incomum uma floresta petrificada ter sido coberta por lama feita parcialmente por cinzas vulcânicas em algum momento. As cinzas vulcânicas produzem uma reação química na madeira, que por sua vez acelera o processo de petrificação.
Uma floresta petrificada pode ter cores diferentes, dependendo do tipo de material absorvido pelas árvores vivas. O cobalto e o cobre causam uma tonalidade azul esverdeada, enquanto o manganês transforma a madeira em rosa e o carbono produz cinza. Algumas árvores têm mais de uma cor, enquanto outras são basicamente compostas de quartzo cristalino, que são transparentes e permitem uma visão da madeira dos grãos.
A floresta petrificada mais impressionante do mundo fica em Santa Cruz, Argentina. Com árvores com mais de 3 metros de diâmetro, a floresta petrificada da Patagônia é um dos melhores exemplos gigantes de pedra de madeira do mundo. Como comparação, o Parque Nacional da Floresta Petrificada no nordeste do Arizona, considerado o melhor exemplo de madeira petrificada na América do Norte, possui árvores que mal alcançam um metro e oitenta. O Canadá possui a maior floresta desse tipo no mundo, cobrindo uma área de milhares de quilômetros e datando do período Eoceno.