Embora muitos dos depósitos de ouro em metais preciosos que provocaram corridas de ouro do passado já se foram há muito tempo, muitos dos maiores depósitos de ouro do mundo ainda geram recompensas em ouro a cada ano. A bacia de Witwatersrand, na África do Sul, talvez seja responsável pela maior parte da produção de ouro. Os outros maiores depósitos de ouro são valorizados algumas vezes pela grande quantidade de ouro que produzem, outras vezes pelo valor do ouro que produzem e, freqüentemente, pelas duas razões. As seguintes áreas incluem alguns dos maiores e mais valiosos depósitos de ouro: Muruntau, Grasberg, Natalka, Barragem Olímpica, Sukhoi e Sierra Nevada. Alguns dos depósitos de ouro mais promissores permanecem praticamente inexplorados, pois residem nos oceanos da Terra.
Como os pesquisadores estimam que quase metade de todo o ouro extraído desde o século 20 veio da Bacia de Witwatersrand, na África do Sul, esse leito marinho pode apenas manter a distinção do maior depósito de ouro do mundo. Apelidada de “The Strand”, a bacia mede cerca de 9 milhões de acres. Uma parte considerável dessa vasta extensão permanece sem minas. Os cientistas teorizaram que rios, fontes termais e outras fontes de água são responsáveis pelos maiores depósitos de ouro da região, que podem ter até 3 bilhões de anos.
Embora a quantidade de ouro produzido pela Witswatersrand seja impressionante, ela na verdade não possui o título de maior mina do mundo na área geral. Este prêmio em particular vai para a mina de Grasberg, na Indonésia. As quantidades de ouro produzidas não são tão altas quanto alguns concorrentes, mas o que essa mina pode não ter em abundância comparável compensa no valor total de seus depósitos de ouro.
A mina de Muruntau é reivindicada como a maior mina de ouro aberta do mundo. Como mina a céu aberto, a escavação não requer escavação de túneis. Este depósito monstruoso é realmente um deserto de oásis: o deserto de Kyzilkum, no Uzbequistão. Descoberto em 1955, o depósito de ardósia e quartzo rende ouro suficiente para marcá-lo como um dos primeiros e mais bem-sucedidos negócios do país independente.
A represa olímpica da Austrália também é um dos cinco maiores depósitos de ouro. Essa área ganhou destaque em 2007. Além do ouro, a barragem olímpica também é abundante em cobre e urânio.
Quanto ao Hemisfério Ocidental, uma das maiores e mais renomadas regiões de depósitos de ouro fica ao longo de um trecho de aproximadamente 193 quilômetros na Califórnia. Apelidado de Mother Lode por causa de suas abundantes veias de ouro, esse rico depósito está localizado especificamente na cordilheira da Sierra Nevada. Desde sua descoberta na década de 1850, esta região produziu centenas de toneladas de ouro.
Outras grandes áreas para extração de ouro também ganharam destaque desde o século XX. O depósito de ouro Sukhoi da Sibéria é uma área parecida com uma cúpula que era vigiada de perto pelo governo local. Sua descoberta resultou de novos métodos geológicos. Investimentos pesados também levaram a mais mineração e perfuração no grande depósito de ouro russo nas proximidades, Natalka.